Глава № 4.

Буквально с первых часов пребывания в кошачьем облике я понял, что котом быть приятнее. Несмотря на то, что центр тяжести опять сместился, я быстро освоился в новом облике. Особое внимание нужно уделить хвосту. Благодаря нему можно действительно влиять как на баланс, что в полете прыжка, что в момент бега, при особо резких рывках. Вынужден признать, что хвост очень удобен при быстром движении. Лапы значительно сильней, да и ловчее, чем медвежьи. Осознал я это на первой же охоте. И таких различий масса, как бы это очевидно не звучало…

Никогда бы не подумал, что мне понравится бегать. Хех. Мощное и очень гибкое кошачье тело позволяло набирать просто одуряющую скорость бега. Иногда аж уши закладывало, от чего их приходилось сильней прижимать к макушке. Что самое интересное, благодаря своей гибкости я мог бегать в трехмерном пространстве. Недалеко правда. Выглядело это так, словно бы я прыгал по стволам деревьям, как по жердям лестницы, ничуть не чувствуя притяжения земли. Правда деревья для этих прыжков приходилось приглядывать потолще, а то пока я вцеплялся в них когтями, они могли и перехрянуть от моего веса и усилий удержаться сидя на дереве в вертикальном положении относительно ствола.

Ну, как бы я себя не развлекал беготнёй "по стенкам", важными вещами я тоже занимался. Начал, как вы могли уже догадаться с познания своих возможностей. Мой облик пантеры обладал действительно ужасающими показателями силы, выносливости, ловкости и скорости. Если бы я встретил такого кота как я где-нибудь в лесу... Хотя, может и отбился бы заклинаниями. Тот факт, что обычные животные не обладают высоким разумом меня не особо волновал, поэтому сделал себе пометку, если встречу друида-врага в толпе, буду валить его в первую очередь. Почему? Как бы это глупо не звучало, но мои возможности пугают даже меня самого. Взять к примеру мои когти. Если я махну лапой по камню, то останутся борозды в два сантиметра глубиной. Если напитаю их маной, то когти прошивают камень как нож масло, обеспечивая камень еще более глубокими отметинами. Ладно, может и не масло, но с пугающей легкостью. Представьте себе закованного в латы воина и такой вот взмах лапой. Ужас и кишки наружу. Хотя, на броне могут быть защитные чары. Правда стоят они не мало, но это уже детали.

Очень понравилось ночное зрение. Кому-то темень хоть глаз выколи, а кому-то картинка в серых тонах. Круто в общем. Не менее интересным "инструментом" в бытие семейства кошачьих являются усы. У медведей с усами было все не очень радостно, от слова совсем. Чтобы быстрее определить в какую сторону дует ветер, мне приходилось облизывать свой нос. Подсмотрел у сородичей. А у кошек есть усы. Направление ветра определить с помощью усов является делом доли секунды. Это меня избавило от ненужных метаний и нарезаний кругов вокруг добычи с изрядным расстоянием от нее, чтобы, не дай Элуна почуяла меня раньше, чем я успел приблизиться. В облике пантеры охотиться вообще сказка. Подождал пока стемнеет, нашел по запаху дичь, подкрался, шарахнул лапой напитанной маной и все, приятного аппетита.

Раздражал меня в шкуре кошки всего один момент. Вы когда-нибудь пугали кошку? Даже случайно, но такое в вашей жизни происходило стопроцентно, а значит вы видели, как кошки ведут себя в такой ситуации. Эх. Тяжело это ощущать на своей шкуре. А связано это с тем, что у кошек просто ужасный инстинкт самосохранения. Если я могу логически рассуждать, откуда мог раздаться неизвестный мне шорох, к примеру ветка отсохла у дерева, вот она и упала, издав при этом характерные звуки. Умом-то я понимаю, что ветка просто упала, а вот тело уже взбугривается напряженными до предела мышцами и впивается когтями в камень подо мной. В общем, и смех и грех. Первое время я об этом деле не знал, а успевал опомниться только тогда, когда уже преодолевал сотню-другую метров по пересеченной местности. Смешно в общем. Но инстинкты у кошек просто сверхчувствительные.

Так как опыт пребывания в шкуре животного у меня уже был, я уже имел представление "за чем меня послали". Начал я с наблюдения за местной семейкой кошек. Меня очень удивило, что их семейство жило по правилам обычных львов из моей прошлой жизни. За исключением лишь того, что самцы тут тоже принимали участие в охоте, а не приходили только к шапочному разбору. Для себя решил их называть "прайдом", чтобы было удобней. Так вот, в прайде, за которым я наблюдал, было три самца, шесть самок и три котенка. Жили они на окраине леса Лунной поляны. Сама Лунная поляна была окружена отвесными скалами такой высоты, что дух захватывало. Вот возле такой "стеночки" они и расположились. Нашли пещерку с выступом в виде небольшого плато прямо перед пещерой на небольшой высоте, там они и обитали. Один из трех самцов был чуть больше габаритами, по сравнению с другими двумя, он был вожаком прайда. Слушались его все и беспрекословно. Стоило ему лишь рыкнуть и все сразу же урегулировалось, не считая котят.

Так же, как и у всех кошек, у них была своя территория для охоты. Довольно обширная, но какая-то неровная, в плане геометрии границ, что-то похожее на амебу. Ну да ладно. С этого прайда я и начал познавать суть бытия кошек. Охотились они по очереди. С котятами всегда оставался один самец и три самки, остальные охотились. После заката первая группа, а перед восходом вторая, как раз во время непроглядной темноты. Что первую, что вторую группы всегда сопровождал вожак, ну и я, на почтительном расстоянии. По началу мне было сложно это делать так, чтобы не оставлять следы. Очень уж у кошек острое обоняние оказалось. Да и находили они меня до зубного скрежета быстро. И только через недели две я понял из-за чего. Раньше я не обращал внимание на их такое безобидное занятие, как вылизывание. Оказалось, что делают они это для того, чтобы отбивать от себя запах, помимо чистки. Котята этой процедуре подлежат чуть ли не каждые два часа. Благо самок у них много, так что, котята хоть и пищат, но от вылизывания еще никто не убежал.

Шерсть у меня примерно сантиметра полтора, с коротким подшерстком. Знаете, когда я для себя обнаружил необходимость вылизывания собственной шерсти… Я долго смотрел на свою лапу сдвинув брови. Очень долго. В моей голове была лишь одна мысль: "А шерстяные шарики я буду тоже отрыгивать?". Смешно вам да? Мне было не до смеха. Оказалось, что дело обстояло как и с сырым мясом. Сначала противно и тошнит постоянно, а потом привыкаешь, так как эффективность этого занятия просто поражает. И кстати да, кары с шерстяными шариками я не избежал…

В остальном, я постигал "военную" науку кошек. Кто бы что не говорил, но кошки действительно очень умные животные. Такое слово как тактика для них далеко не пустой звук. Пока вожак отбивает от стада оленя, все ждут в засаде. Как только вожаку удается это сделать, в бой вступает второй самец. Не смотря на то, что олень вроде как травоядное, раскидывает кошек он лишь в два раза слабей, чем я в облике медведя. Ощутимо короче. Так вот, как только два самца умудряются повалить этого оленя, тут же вступают в бой самки, тупо заваливая его массой. Так происходит несколько раз, а потом они приступают к трапезе. Так же существуют и смешные моменты в их охоте. Кошки в темноте видят прекрасно, а вот стадо оленей нет. Ориентируются они исключительно на слух. Представьте себе что будет, если шугануть стадо оленей ночью в лесу… В общем, я плакал от смеха, особенно когда один олень трижды вписался в одно и тоже дерево. Представьте о чем он думал: "Е*аные деревья! Понаставили тут!". А на самом деле этот олень втыкался со всего маху в одно и то же дерево. Весело однако.

Смех-смехом, но больше всего меня поразила одна способность кошек – невидимость. Как они умудрялись ее использовать я не понимал, от слова вообще. Заклинания Сокрытия в тени я спер у Гильтериона, но там нужно было не шевелиться, чтобы невидимость не спала. А вот кошки в этой невидимости передвигались, и даже очень быстро. Были так же и нюансы. Если кот в невидимости не крадется, а ломится на пролом, то и соответствующие звуки он естественно издает. Шуршание травы там, к примеру, или хрустнувшая ветка, или зашевелившийся кустик, неосторожно задетый котом. Все это демаскирует кота и невидимость тут же слетает, если есть кому это непотребство заметить. Ну, все это и так понятно и логично. Оставался вопрос, как мне применить эту невидимость?

Разбирался я с этим нелегким делом почти полтора месяца. Маны угрохал просто тьму. Я почему-то думал, что именно эльфийское Сокрытие в тени должно мне в это было помочь. Как бы я не старался, сколько бы я не проговаривал про себя название этого умения, которое было отображено в моем гримуаре, сколько бы не напитывал тело маной, все без толку. Пушной зверек подкрался незаметно… Когда я уже почти сдался, я решил все же попробовать пойти по альтернативному пути, который сам себе и проторю. И как на зло все получилось с первой же попытки. Ох как я был зол. Даже пришлось выпускать пар на ни в чем неповинных деревьях. Устроил короче засеку под футбольное поле. А всего-то и надо было сосредоточиться на том, чтобы СТАТЬ невидимым и удерживать эту мысль в голове. Сопровождая это дело напиткой маны тела. Я все время был в одном шаге так близко, но моя упертость меня загнала в созданный мной же тупик. Злился я по большей части на себя. Ну и на Гильтериона, чуть-чуть. Мог бы мне и объяснить основные моменты бытия в звериной шкуре, а он… Короче говоря, соседний прайд не досчитался части леса на своей территории.

Уже когда меня отпустило, я взялся за ум и слинял с места происшествия. Дальше начал тренироваться. Оказалось, что не так-то это и просто удерживать мысль в голове. Но, со временем я обвыкся, а так же выяснил еще несколько моментов применения невидимости. Если я был в невидимости и вставал во весь рост, то она спадала тут же, как только я распрямлял лапы. Поэтому, чтобы невидимость не спадала, пришлось учиться двигаться на полусогнутых. Не очень удобно, но тоже привыкаешь со временем. Тяжелее было научиться двигаться бесшумно и следить за тем, куда наступаешь и на что. В общем, освоить это дело с наскока не получалось, поэтому я частенько тренировался. Тут мне нужно было просто наработать опыт в таком не легком деле использования режима невидимости.

Помимо изучения всех тонкостей жизни кошек, я не забывал и про магию. Так как мой источник получил двукратное увеличение, я был частенько занят раздумьями на эту тему. "Как так произошло?" и "Можно два?", эти два вопроса меня мучили очень долго. Если на второй я забил болт, в виду того, что спрашивать некого, то на первый у меня была предположительная версия…

Началось все с того, что повторилась моя ситуация с кошками. Ну, когда я тащил добытого кабанчика к своей пещерке, еще когда был в шкуре медведя и жил с обычной медведицей. Только здесь было совсем наоборот. Добычу поймал и убил я, а вознамерился ее съесть медведь. Охотился я на соседней территории прайда, за которым я наблюдал, но, тут было многовато медведей. Не суть. В общем, как бы я не рычал, он один фиг хотел отнять у меня оленя. В ходе короткой стычки, он задел-таки меня своими когтями по плечу. Если бы морду не убрал, получил бы по ней, а не вскользь и по плечу. После того, как медведь нанес мне рану, это было его последним везением в жизни, которой он почти тут же и лишился. В силу моего прошлого бытия в шкурке медведей, я испытывал к ним некий пиетет, но теперь не буду.

Итогом потасовки стала смерть медведя и мой шок. А в шок я впал потому, что моя разбрызганная по земле кровь светилась. Это была однозначно моя кровь, это я знал точно, да и светящаяся рана выглядела очень красноречиво. Знаете, когда кровь светится в темноте рубиновым слабым светом, это очень завораживает. На созерцание своей же "странной" крови я потратил минут пять, пока не опомнился. Быстро слизал с травы и кустов следы своей крови и зализал свою рану. Как и в облике медведя, если зализывать рану и напитывать язык природной маной, то следа от нее не останется. А вот на левом глазу у меня шрам все-таки остался. Так как белая зализывала рану без применения маны. Вытянутый треугольный шрам над глазом до середины лба, и такой же треугольничек, вверх основанием, под глазом. О его наличие мне намекнул Таллиш, когда я "купался" в лунном колодце. Уничтожив все следы своей крови и зализав рану, я тут же ретировался вместе с тушей оленя.

Так я уже начал постигать новые особенности своей крови. Бедные мои лапы, пришлось себе кровь пускать самому. Ужас, чувствовал себя маньяком-суицидником. И отмазки: "Для дела" тут меня мало успокаивали. Сколько же мне пришлось выпустить себе крови, чтобы понять в чем же дело и почему она светится… Днем-то еще не очень заметно, а вот вечером или ночью, прямо завораживает.

Оказалось, что моя кровь почему-то стала впитывать и удерживать ману. Немного конечно, но факт. Поэтому она собственно и светится как вода из лунного колодца, только не голубым, а рубиновым светом. Если я выпускал себе чуть-чуть крови, для эксперимента, в маленькую лужицу перед собой в десять сантиметров, она светилась, как я и говорил. В этой маленькой лужице находилось очень мало маны, которую она удерживала и не рассеивала. Это давало моей крови бесполезное качество, она не засыхала вне тела. Второе, эта лужица крови могла поглотить еще некоторое количество маны, примерно в три раза больше, чем было тогда, когда она вытекла из раны. Но, вся хрень была в том, что постепенно в эту кровь можно было влить все больше и больше маны. Капли, но все же.

Логическое объяснение у меня было этому факту лишь одно. Каким-то образом мне в кровь попала вода из лунного колодца, это первая теория. И вторая, я все-таки допился этой воды до такой степени, что моя кровь теперь стала вместилищем маны как кристаллы-накопители, только в жидком виде. Если развивать первую теорию, то это могло произойти лишь тогда, когда Великий дух медведя оставил мне в груди дырень своим когтем, после чего меня сразу кинули в лунный колодец. Таким образом эта вода могла попасть в открытую рану. Но, тогда возникает вопрос, почему друиды не исцелили мою рану на груди? Не смогли? Ну, возможно. Хрен его знает, чем там кровь духа медведя напичкана. Отрицать факт ее попадания в мой организм смысла не имеет. Отсюда у нас вытекает еще одна теория, кровь медведя. Он, вроде как, зверобог. Тогда возникает целая пачка вопросов, какого хрена бог делится своей кровью? Что за щедрость такая? В общем, таких вопросов много. И вторая теория, я просто банально перепил воды из лунного колодца. Короче говоря, я себе всю голову сломал. Решил, что когда вернусь в деревню друидов, присяду на мозг Таллишу. Он-то точно должен знать, что там произошло. А скорее всего, я вообще об этом умолчу. Хрен его знает, вдруг на опыты пустят.

Факт оставался фактом, моя кровь теперь может вмещать в себя ману. Если сравнивать ее объем с моим источником, то это где-то одна сотая часть. Что с учетом моих увеличившихся в два раза резервом нихрена не мало. В общем, плюшка увесистая, а самое главное с потенциалом развития. Чем я собственно и занимаюсь все свободное время помимо развития источника. Маны никогда не бывает много! Это мне еще Тиринар говорил, когда я валялся в истощении, ну, не успел дорисовать сложный рунный круг, маны не хватило. Так что, тренировки и еще раз тренировки.