– И снова классическая ошибка: устрани кукловода…
– …и куклы уже не имеют значения, – уныло продолжил я. – Так командовать не удобно.
Зачем-то оправдываясь, я чувствовал сейчас себя полным идиотом, умудрившимся проиграть в уже выигранном бою.
– Купи или найди Голос полководца, – посоветовал наставник. – Да и вообще, постарайся начать собирать карты из этого комплекта, они здорово помогают в управлении отрядом, а затем и армией. На начальном этапе этот перстень, например, позволяет отдавать команды подотряду целиком. И не проверять потом, есть ли «потеряшки», не воспринявшие приказ.
– А куда ты дел Призрачных всадников? – уточнил я, чтобы досконально разобраться в произошедшем сейчас на поле боя.
– В жертву принес. У Мертвого легиона есть такое заклинание: уничтожаешь союзный отряд и получаешь в Алтарь две трети его жизненной силы. Плюс это заклинание здорово ускоряет подготовку следующего, без этого создать Гибельную птицу я бы точно не успел. Кстати, а ты как узнал про боковые проходы в храме? – уточнил он. – Признаюсь, атака твоих элементалей стала для меня неприятным сюрпризом. Думал, они вместе со всеми рванут через площадь.
– Я раньше дрался на этой арене, – в свою очередь объяснил я.
– Понятно, – Искарос кивнул, словно соглашаясь с какими-то своими внутренними догадками.
– Ну что, поражение признаешь? – спросил он.
– Признаю.
Смерть на тренировочной арене полководцев достаточно болезненна и неприятна, поэтому один раз прочувствовав все на себе, мы договорились ее лишь обозначать, не доводя до финального удара.
Мир вокруг нас начал исчезать, меняясь, а я мысленно ругал себя. Было очень обидно за так глупо проигранный бой. Хотя, должен признать, и соперник достался на голову превосходящий меня. Получается, он настолько точно просчитал рисунок будущего сражения, что смог спланировать всю цепочку своих действий – и она не сорвалась! А ведь не удайся хоть один из шагов, и последующие уже реализовать не получилось бы.
Мы снова на каменной площади рядом с плитой, где ждали моего решения три карты. Воды в часах осталось совсем немного, едва ли на час, и лучше не дотягивать до того момента, когда она закончится полностью. Игра Хаоса не любит нерешительных, и если я до этого времени так и не сделаю свой выбор, его сделают за меня, вручив случайным образом один из предложенных отрядов.
Взглянув на часы и явно догадываясь, о чем я думаю, Искарос уточнил:
– Ну что, на еще один бой время пока есть…
На это я покачал головой:
– Ни к чему. У меня другая к вам просьба. Учитель, расскажите все, что нужно знать начинающему полководцу про отряд «Воплощения Стихий», его сильные и слабые стороны, стратегию лучшего для него развития, возможные улучшения. В общем, я хочу знать о нем все, что вы можете рассказать.
Сделать выбор было непросто: все три отряда были по-настоящему сильны, при этом каждый обладал своими существенными недостатками.
Механический легион вынослив, живуч, невосприимчив к менталу и обладает неплохим потенциалом развития: не стоит забывать, что техноцивилизации в Радуге Миров достигли огромных успехов, думаю, это отразится и на возможностях Мастерской гоблинов – Владыка Хаоса, по словам Искароса, ввел в Игру массу различных рецептов, многие из которых подойдут коротышкам. Но вот ограничения отряда… И двадцати процентный порог призыва – это еще наименьшая проблема. Необходимость постоянно собирать просто огромное количество разнообразных ресурсов, а также суметь найти и составить цепочки рецептов, начиная с изготовления материалов и заканчивая специальным оборудованием, под силу только крупным кланам. В одиночку на развитие отряда может уйти тысячелетие, а то и больше. К тому же, массивность, неповоротливость и медлительность основных бойцов делает отряд крайне требовательным к местности, в которой его можно использовать.
Верная стая в этом плане гораздо менее привередлива. Ей тоже желательно большое открытое пространство, но она более универсальна. Как в плане поля боя, так и в типах наносимого урона: сочетание грубой физической силы с серьезной магией заставит с собой считаться любых противников. К тому же, именно этот отряд обладает самым редким потенциалом развития: Шаманы могут заключать контракты с тотемными духами, те обретают плоть и становятся новыми подотрядами! Разумеется, здесь тоже масса ограничений: количество дополнительных групп бойцов зависит от ранга общей карты отряда, достигая максимума для золота в четыре подотряда, и с ограничением максимального уровня силы духов-контрактников. Но если грамотно подобрать тотемное животное, от открывающихся возможностей идет кругом голова.