– Воплощения Стихий, придите на мой зов!

На площадке, где до этого возвышались стройными рядами механические воины, один за другим стали возникать духи первоэлементов. Первыми возникли тела каменных элементалей – высокие, грузные человекоподобные фигуры, казалось, были слеплены из первого, что попалось под руку начинающему скульптору. Глыбы камней скрепляла между собой светло-коричневая глина, заполняя собой стыки, из которых порой торчали пучки травы и даже ветки деревьев. Серые бока камней покрывали пятна изумрудного мха. Каждый из каменных гигантов, бывших метра под три ростом, не был похож на другого. Единственное, что их делало схожими между собой, так это небольшие крохотные головы с ярко-зелеными глазами на фоне массивного тела.

Следом возникли две большие морские волны, замершие посреди двора. Разбрасывая во все стороны сотни капель, они то разрастались вверх и вширь, то опадали вниз, грозя расплыться в небольшое озеро и затопить собой всю каменную площадь.

– Большие элементали воды, – прокомментировал их появление Искарос, – сильные твари, а если еще и вода будет рядом, то… – он покачал головой. – Я от умника, командовавшего таким отрядом, еле ноги смог унести. Да и землянки – та еще мерзость. Они же могут восстанавливать здоровье, просто пожирая землю, камни, металл, даже деревяшки. Упустишь из виду, а они уже, сожрав кусок скалы, снова лезут на тебя, да еще камнями, из которых состоят их тела, могут очень неплохо кидаться. Неприятный сюрприз, если к нему не готов.

Тем временем рядом с каменными элементалями, точнее над ними, возникли сотни мелких огненных искр, похожих на крохотные огоньки свечек. Ярко-алые, они хаотично парили над каменной площадкой.

– А это еще что? – удивленно спросил я.

– Огненные фейри, – ответил наставник. – Молодые. Одно из воплощений духа огня. По одиночке не представляют угрозы и мало на что способны, к тому же крайне глупы, но когда собираются в большой рой, как сейчас, крайне опасны. У них коллективный разум, способный пользоваться магией, вплоть до высших ее проявлений. Если у них под рукой будет достаточно энергии… – он поморщился и потер шею. – Я видел, как эти крошки сжигали целые города, вызвав такой жар, что даже камень тек по улицам, расплавившись, а им это только в радость – чем больше огня, тем они сильнее. К тому же они способны в случае угрозы или по приказу полководца, на время объединившись, если их будет достаточно, слиться в великого духа огня, а это хоть и кратковременная, но огромная силища.

Фейри, кружившиеся в непринужденном танце, услышали мое пожелание. До этого хаотично мерцавшие над площадью, они стали стремительно сближаться, все ускоряясь, пока в безумном круговороте из искр и пламени не родилось нечто: огромная фигура в пару десятков метров в высоту, состоящая из живого пламени. Внутри, как два глаза, полыхали два белых протуберанца. Жар стоял такой, что воздух мгновенно раскалился, и им невозможно стало дышать. Невольно прикрыв рукой глаза, я поторопился отдать команду рассеяться, и подавляющая фигура духа огня начала неторопливо рассыпаться на сотни огоньков.

– Сильно.

Искарос довольно кивнул.

– Но особо на этот трюк не рассчитывай: быстро подобное не провернуть – это здесь разлито достаточно силы для всестороннего изучения возможностей отряда, а во внешнем мире тебе еще придется озаботиться источником силы для этих крошек. К тому же любой знающий Полководец постарается выбить твоих фейри в первую очередь, тем более что они достаточно уязвимы. Начнешь схватку и сразу старайся создать как можно больше очагов огня или тепла. Чем больше, тем лучше для фейри. Огонь – естественный источник энергии. Когда его много, достать их весьма непросто. И помни, что все духи обладают врожденным сопротивлением к своим стихиям. Сейчас это примерно сорок процентов от входящего урона. Поднимешь уровень отряда до серебряного – будет защита на шестьдесят, золотой ранг даст восьмидесятипроцентную защиту.

Тем временем перед нами возник еще один подотряд. Первоначально я даже не смог понять, что я вижу перед собой: около полутора десятков бабочек с разноцветными крыльями, неведомо когда появились на каменной площадке и как военная сила не воспринимались в принципе. И вот теперь они, помахивая крылышками, сновали между каменными здоровяками, не обращая внимания на роящихся огненных духов.

– Феи?! – удивленно хмыкнул Искарос. – Редкий призыв, повезло. В прямом бою от этой мелюзги почти нет толку, но как подотряду защиты и поддержки – цены им нет. Большой запас магической энергии, призыв благословений, усиление и излечение союзников, наложение защитных заклятий и рассеивание вражеских чар. При наличии алтаря и опытного полководца обладают значительным потенциалом. Щедро, ничего не скажешь. Найти им побольше свитков для создания чар и… – он мечтательно цокнул языком.

Последним возникло странное сооружение, больше всего похожее на невысокую каменную пагоду, сложенную из диких камней, с остроконечной красной крышей, под которой висела, ярко горя, масляная плошка. По камням, из которых была сложена эта штука, бежали зеленые вьюны и желтоватые цветы.

– Колодец духов, – вглядевшись, произнес мастер-наставник. – Он является накопителем энергии стихий.

Рядом с каменным колодцем возникли четыре темные фигуры, укрытые с головой темным тонким покрывалом.

– Хранительницы Колодца. Они распределяют его силу, могут создавать боевые чары или призывать на помощь духов с других планов бытия. Каждая отвечает за свой тип стихии. Колодец можно развивать и усиливать, увеличивая хранимый в нем запас силы. Еще удобно, что его можно зарядить практически от любого природного источника энергии, неважно какой стихии. Хранительницы со временем ее преобразуют в нейтральную, подходящую для любой стихии, плюс, даже если его полностью иссушишь, колодец со временем сам восстановит силу. Очень удобно при долгих рейдах.

Интересно. Я рассматривал стоящих передо мной существ, оценивая их силу и те возможности, которые они в состоянии открыть для меня. Могущественные сущности, сильные каждая в своей области – всегда можно подобрать наиболее подходящий вид атаки. К тому же этот необычный колодец духов: возможно, удастся призывать и духов других стихий, усиливая имеющихся, либо используя слабые места противника.

Но есть и нюанс – почти всегда кто-то из подотрядов не сможет действовать в полную силу, ибо найти область, где одновременно соседствует и земля, и огонь, и вода, очень трудно.

Обычные способы лечения к элементалям не применишь, только развивать возможности фей. С саморазвитием, думаю, все будет в порядке, хотя надо будет уточнить. А вот с восстановлением численности отрядов будут сложности: сущности, входящие в подотряды, немногочисленны и слишком могущественны – возрождаться будут долго.