Продавец, обливаясь холодным потом, дрожащими руками взвесил и продал 5 кило филе…

Диамант спрятал мясо и с невозмутимым видом продолжил прогулку.

Вскоре к принцу стремительно подбежал явно взволнованный леопард. — «Господин Диамант, у меня плохие новости!»

Мантикор хмуро оглянулся на своего посыльного в личине зверя. — «В чём дело, Лео? Ты доставил посылку королю белых тигров?»

Белые тигры — вторые по силе и влиянию в царстве высших зверей. Их врождённое уникальное тело позволяет контролировать более слабых особей в неограниченном количестве, что могло бы принести им победу почти над любым видом, но, к счастью, они существенно уступают мантикорам в схватках 1 на 1. Собственно, именно поэтому они и занимают лишь 2-й ранг в иерархии.

«Принцесса Триана сбежала!» — воскликнул леопард.

«Как сбежала?!» — изумился принц.

«Его величество Илдун говорит, что Триана с дядей не так давно покинули центральную зону леса, удалившись в неизвестном направлении! У него нет с ними никакой связи, поэтому он не в силах исполнить ваше право «доминантного выбора», пока она не вернётся!»

У августейшей особи доминантного вида в царстве зверей есть право насильно собрать себе в гарем до десяти девственных самок, одна из которых станет главной. Именно этим правом принц воспользовался, отправив сообщение королю белых тигров.

«Ар-р-р, она подговорила своего отца! Ну что за своевольная тигрица, неужели она совсем не чтит традиции?!» — разгневанно прорычал мантикор. Его руки на мгновение обросли шерстью, на лбу вздулись вены, а лицо исказилось в злобной гримасе.

Диамант знал, что в скором будущем начнётся ещё одна кровавая мировая война. Императрица Гера уже готовит армию и ожидает появления светлых. Следуя зову разума, принц решил заранее заручиться поддержкой. Если принцесса Триана станет главой его гарема, то сам король Илдун Тириндур, предводитель белых тигров, станет его «тестем».

Помимо очевидной выгоды, Диамант также был наслышан о личных качествах самой юной дочери Илдуна. Многие высшие звери только и мечтают о ней, по слухам, это просто идеальная самка: неприрученная строптивая хищница, талантлива, красива и грациозна, с могущественным отцом, чей авторитет уступает только Гере, разве можно найти лучший венец для своего гарема?

На самом деле принцу мантикоров выпала очень редкая и удачная возможность. Дело в том, что он — самый молодой принц мантикоров, единственный, у кого еще не сформирован гарем и осталось право «доминантного выбора», а Триана — единственная дочь короля, у которой, в силу молодости и глупости, отсутствует самец. То есть она девственна! Её ни в коем разе нельзя упускать.

«Лео, приказываю задействовать все связи, чтобы выйти на след Трианы или её дяди. Для начала допроси альф всех городов. Они первыми должны быть в курсе любых необычных слухов о принцессе. Коль ничего не скажут, проверь все посты на границах леса, частные особняки, охотничьи угодья… Используй любые средства, чтобы найти её. Поиски не должны затянуться!»

«Будет исполнено, господин Диамант.» — поклонился главный слуга.

Едва уловив смысл произошедшего диалога, Дафна печально вздохнула. Ей очень не хотелось, чтобы у хозяина появился гарем из самок, ведь даже самая низшая из них будет в сотни раз ценнее, чем какой-то жалкий питомец… Они отнимут у неё всё внимание и любовь хозяина. От осознания неминуемого горького будущего бывшей принцессе империи захотелось беспомощно расплакаться. По ночам она часто мечтала о том, чтобы стать благородным высшим зверем и войти в гарем 7-го принца, своего заботливого и любящего спасителя…

Мантикор вернулся домой и зашёл на кухню, чтобы перекусить. Он был из редкого числа членов высшей знати, предпочитавших самостоятельно заниматься готовкой. Вдобавок это занятие хорошо помогало привести в порядок мысли.

{Насколько я знаю Триану, для своего возраста она довольно умна, поэтому, скорее всего, у неё есть какой-то план. Но какой? Может, хочет стать альфой?}

Если девушка станет альфой, принц лишится возможности решать её судьбу.

Но Диамант сразу же отбросил эту мысль. Во-первых, он — мантикор, обладающий устрашающим врождённым оружием в виде ядовитого жала, во-вторых, он — самый талантливый в поколении мантикоров (после Геры). Как бы усердно она ни тренировалась, как бы ни старалась, победить у неё не выйдет.