Ну что же, постараемся британцам испортить обедню. Они сейчас контролируют только провинцию Наталь. Именно там они сосредоточили переброшенные из Индии части бенгальских стрелков и местную милицию, имея в качестве базы порт Дурбан. Есть на побережье Наталя и другие гавани, но эта основная. Если захватить их, то британцам негде будет высаживать подкрепления, а имеющиеся в провинции войска, оставшись без снабжения, довольно быстро будут вынуждены либо капитулировать, либо интернироваться в португальских владениях. Высадить новые войска вполне возможно. Но проблема в том, что производить высадку на необорудованном для этого побережье, британцы не умели. Ну как не умели? Ничего, кроме шлюпочного десанта они в данный момент не практиковали. И последний такой десант они высаживали в чисто колониальных войнах. Зато та же флотилия Назгулеску имела более передовой опыт. Да и с оснащением десантно-переправочными средствами она шла впереди планеты всей. Те десантные средства, которые она использовала в Америке, в ней же и остались. Но это не значило, что она долго оставалась без них.
Еще задолго до этой эпопеи, наша профессора из Инженерного замка сконструировали по моей высочайшей просьбе штурмовой десантный паром. Источником моего вдохновения был немецкий паром "Зибель" из моего времени. Правда, приходилось учитывать, что в более ранние времена располагать придется иными средствами. В общем, первый блин вышел комом. Но появился опыт. "Зибель-2" получился уже лучше. Его испытали на Каспии и не стали принимать на вооружение. "Зибель-3" вышел и вовсе красавцем. Но производить и его мы не стали. Только опытный экземпляр, который также испытали на Каспии. Дело было в том, что построить эти паромы можно было только из германских комплектующих. Я это нарочно сделал. Когда пришло время, я просто снабдил Назгулеску рабочей документацией и он нашел нужные производственные мощности в Кейптауне. Ну а материалы для строительства поставляли немцы, да еще за свой счет. Заставлять немцев оплачивать эту войну не пришлось. Они и в моем времени неплохо поддерживали буров. Ну а сейчас, когда перспективою было обретения союзника в этих краях, Большой Германский Генеральный штаб тем более не стал жмотничать. Инструктора, оружие, боеприпасы, амуниция… все это шло полным ходом. Тем более, что буры способны были все это оплачивать.
В итоге, вышли довольно неплохие плавсредства, способные перевозить по морю до сотни десантников с вооружением имея ход в шесть узлов. При команда парома могла и поддержать десант огнем универсальной трехдюймовки и 37-миллиметровки. Ну а в дальнейшем работать в качестве судна снабжения. И конечно же "Зибель-3" можно было использовать в качестве средства ПВО или вести морской бой с кораблями равных ему по водоизмещению. При этом, утопить его было нелегко.
Скрыть от британцев сам факт строительства паромов в городе, где у них наверняка хватало добровольных осведомителей, наш панцер-командор даже не рассчитывал. Но ввести в заблуждение относительно их назначения – получилось. Все "знали" о том, что эти посудины предназначены для приема военной контрабанды в нейтральных водах и доставки их в порт. Как выяснилось позже, "легенда" сработала. Но восьми построенных паромов было все-таки маловато и с капитанами американских рейдеров-носителей шли переговоры о выделении минных катеров.
Но если с материальной частью проблемы решались, то с личным составом все было не так. В лучшие свои времена, флотилия имела до пяти тысяч человек личного состава, а в Кейптаун Назгулеску привел не более восьми сотен человек. Требовалось пополнение надежным личным составом.
Проблему эту я решил оригинальным образом. Дураков, согласных воевать "за нашу и вашу свободу", в России еще хватало. Нужно было только наладить вербовку воинов-интернационалистов. Кроме того, пойманным на "горячем" революционерам, предлагался выбор между каторгой и войной. Большинство выбрало войну. Худо или бедно, но на два батальона народу набрали. Оставалось только найти им подходящих командиров. Рассчитывать на американских сержантов и третьих лейтенантов, которых массово штамповали наши "фабрики офицеров" в САСШ, не приходилось. Поэтому пришлось обходиться своими силами. Собственно говоря, с этим тоже сложностей не возникло. Мы отобрали подходящих для командования отделениями и взводами добровольцев и провели их через полигон "Десятки". Три месяца и ты – фельд-сержант второго или первого ранга. А вот с ротным и батальонным звеном командования вопрос решили иначе. Ими были кадровые офицеры нашей армии. С которыми предварительно пришлось вести беседу.
– Господа! Смею заметить, что нижние чины вам достанутся непростые. Все они "красные" и к монархии относятся враждебно. Более того, половина их – самые настоящие государственные преступники, которым каторга заменена поездкой на войну. Поэтому, не стоит их пытаться обратить в свою веру. Бесполезно. Но и наказывать их за имеющиеся у них взгляды не стоит. Наш государь считает, что вы должны относиться к ним, не как к людям падшим, а как к своим боевым товарищам. Будьте с ними строгими и справедливыми. Помните, что их успехи и подвиги в любом явятся славою русского оружия. Опыт показывает, что тех смутьянов, которым выпала судьба воевать в составе Американского легиона, сами американцы и их враги запомнили именно как русских.
Но вообще, командовать такими людьми должны командиры особого склада. И я таких нашел. Причем, позаботился об их службе заранее. Командирами Русских волонтерских батальонов были назначены два офицера. Первым батальоном назначен командовать капитан Михаил Гордеевич Дроздовский, а Вторым – капитан Михаил Кузьмич Войналович. Здесь их биографии лишь частично совпадали с теми, что известны были по моему времени.
Оба своевременно окончили Академию Генштаба, но уже по обновленной программе. Так как войны с японцами не случилось, то они в ней и не участвовали. Зато после академии, оба попали служить в "Десятку". Чем они меня привлекли? А вы на Дроздовского посмотрите. Это сам по себе замечательный человек. Да не просто храбрый, грамотный и харизматичный командир. Таких в любой армии хватает. Гораздо замечательней то, что он добивался успеха в условиях, когда все этому препятствовало. Вопреки сложившимся обстоятельствам, он сумел создать боевое ядро будущей дивизии его имени. Он сумел ее обеспечить всем необходимым, хотя никто и ничего ему так просто не давал. В отличии от идиота Корнилова, он смог совершить марш на соединение с Добровольческой армией, по враждебной территории и с малыми потерями. Корнилов же, в более благоприятных условиях угробил Текинский полк и явился на Дон без него. Дроздовский тщательно готовился к бою, при этом не бросая войска в лобовые атаки на превосходящие силы противника. Зато Корнилов, а следом за ним Деникин, любили атаковать "по-гвардейски": идти в лоб и на штык. Стоит ли удивляться тому, что в Первом Кубанском походе, Добровольческая Армия из имевшихся вначале двух с половиной тысяч людей, потеряла в боях двенадцать с половиной тысяч? А Дроздовский, в не менее тяжелых условиях – несколько сотен. В общем, в Южной Африке требовался именно такой командир. Кроме того, я учитывал, что Михаил Гордеевич был способен ради пользы дела пренебречь личными амбициями и сработаться как нужно с такой сложной личностью, какой являлся наш панцер-командор.
А что можно сказать про Михаила Кузьмича Войналовича? В принципе, много не скажешь. В нашем времени он недолго был у Дроздовского начальником штаба и погиб в самом начале похода на Кубань. Для Дроздовского гибель Войналовича была настоящим горем. Потому что по его мнению, только Войналович мог достойно заменить своего командира во всяком сложном и опасном деле.
К началу 1910 года, оба батальона добровольцев были сформированы, прошли обучение и судами "Морвоенторга" перевезены в Людериц, откуда они пешим маршем к середине февраля добрались до Кейптауна. Следует помнить, что в этих краях февраль является летним месяцем. Сезон дождей уже прошел и море достаточно прогрелось. Именно в Кейптауне русские добровольцы соединились с отрядом Назгулеску и приступили к интенсивным тренировкам.
С прибытием русских добровольцев, начала подходить к концу формирование так называемой Оперативной группы "Капштадт". Основу ее составила флотилия Назгулеску, для которой и строились десантные паромы. К удивлению окружающих, панцер-командор включил в состав оперативной группы остатки Дикой дивизии. Остатки – ото девять сотен разного рода беглых висельников, сумевших добраться до Капской провинции и рассчитывавшие на то, что отсюда им не грозит выдача органам правосудия стран Антанты. Правда, спокойная жизнь им и тут не светила, но это их не смущало. Назначенный со стороны уполномоченный по правам американских граждан некий Дункан Маклауд, уверил их в том, что рассчитывать на добычу в этой стране они могут. А со временем, когда у победителей схлынет ажиотаж, они смогут вернуться в Америку. Конечно, какие то сомнения у "дикарей" насчет возможности умереть дома и в своей постели, имелись. Но камарад Маклауд, умел произносить зажигательные речи. Но самое большое впечатление на личный состав произвела церемония вручения боевого знамени. В основе своей оно повторяло флаг Конфедерации, только без звезд. Зато череп со скрещенными костями имелся. Верхнюю часть знамени украшала надпись Wild division, а в нижней части знамени красовался девиз: "Before us – horror, behind us – grief!" Казалось бы: какую для этого отребья пользу может принести данный ритуал? Да не скажите! За время войны "дикари" немного поднаторели в тонкостях международного права и прекрасно знали значение слова "комбатант". Все это для них означало, что они обрели официальный статус и при попадании в плен, враги обязаны соблюдать их права. Поэтому они с удовольствием нашили на новенькие кителя шевроны с эмблемою, названием и девизом своей части. Правда, заранее поинтересоваться у британцев насчет соблюдения прав у них возможности не было.
Еще один отряд, присоединившийся к формируемому соединению, прислан был никем иным, как легендарной уже Мадам Вонг. Но состоял он не из китайцев, как можно было предполагать, а из белых людей, говорившем на языке похожем на польский. Командовал этим отрядом некий "пан Болек". Численность этого отряда была невелика, всего четыре десятка бойцов, но относительно возможностей и умений этих бойцов, правду знал только Павел Алексеевич.
Немало трудов пришлось приложить, чтобы привлечь в отряд хоть кого то из приблудных американских рейдеров. В конце концов удалось уговорить экипажи двух кораблей и теперь в распоряжении Назгулеску было не только два крупных боевых корабля, но и по полудюжине подлодок и быстроходных минных катеров.
Как только все было подготовлено к операции, Все эти формирования сосредоточились в районе Ист-Лондона, где и была произведена посадка на корабли. Ночью, конвой вышел в открытое море в сторону Дурбана. Морской переход прошел в общем то благополучно и через двое с половиною суток, в районе Скотсбурга началась высадка десанта. Крупных британских войск в окрестностях Дурбана не было. В распоряжении британского командования крупных сил не имелось. Ранее переброшенные из Индии дивизии, безуспешно бодались с бурами в районе Ледисмита. Как и в моем времени, войска Трансвааля решили отвоевать бывшую бурскую провинцию, откуда британцы изгнали их предков. Нанеся несколько поражений британцам, они застряли у Ледисмита и никак не могли его взять. Там индийские части были поддержаны местным ополчением, состоявшим из англичан и американских негров.
Ну а Дурбан защищен был слабо. Местный гарнизон состоял в основном из мобилизованных индусов, до сей поры работавших на многочисленных сахарных плантациях. Для защиты города с моря возводилось несколько береговых батарей. Правда, ни одна из них еще не была введена в строй. Правда, в порту имелось несколько мореходных канонерок и вооруженных пароходов, но шансов в бою с американскими рейдерами у них не было никаких. Против современных шестидюймовок, старые британские трех и четырехдюймовые орудия явно не годились. Поэтому высадка десанта хоть и прошла не гладко, но зато без потерь, если не считать четырех утонувших по пьяной лавочке "дикарей". Не тратя зря времени, не дожидаясь окончания высаки всех сил, Назгулеску сразу повел бойцов своей флотилии на штурм Дурбана. Нужно сказать, что с суши город тоже имел укрепления. Несколько старых редутов, построенных против зулусов, спешно занимались городскими ополченцами. Вопреки ожиданиям, вооружены они были неплохо. Помимо магазинных винтовок, в их распоряжении оказались даже станковые пулеметы и недавно принятые на вооружение "льюисы". Нарвавшись на плотный огонь, штурмовики не стали напрасно рисковать, а залегли и стали ждать подхода подкреплений. Потом подошли батальон капитана Дроздовского и батарея горных орудий. Подавив огнем часть пулеметов, штурмовики совместно с русскими добровольцами сумели сбить ополченцев с занятых позиций и подошли к городским окраинам. Здесь атака опять захлебнулась. Отступившие в город ополченцы начали срочно возводить баррикады. Но тут подошел батальон Войналовича с еще одной батареей и начался штурм города. Легким он не был, ибо ничего хорошего от нападавших, местные индусы не ждали. Численный перевес был на их стороне и они неоднократно переходили в контратаки. Особенно упорные схватки были в районе железнодорожной станции и порта. Тут у защитников даже был целый состав с блиндированными вагонами. Нелегким оказался бой за недостроенные батареи на Дурбан-Пойнт. И хорошо еще, что орудия для батарей так и не успели доставить на позиции.
В общем, взять город в течении дня не получилось. Вести ночной штурм сил уже не было. А утром от командования Дурбанской милиции пришли парламентеры. Британцы предлагали дать им возможность для организации эвакуации гарнизона и населения. Естественно морем.
– Ну что же, камарады, – молвил Назгулеску своим командирам, – целью нашей атаки является город. Уничтожать его население и защитников для этого не обязательно. Думаю, пусть уходят.
Возражать никто из командиров не стал. Споры возникли только относительно срока выделяемого на эвакуацию. Британцы запрашивали три дня. Камарады-анархисты считали, что это чересчур много.
– Думаю, джентльмены, – заявил панцер-командор парламентерам, – что двадцать четыре часа вам должно хватить. Пароходов у вас хватает, так что грузите людей и проваливайте!