Араник не любил фантазировать и строить догадки, предпочитая разбираться с проблемами по мере их возникновения. Ведь воображение может легко нарисовать самое невероятное. Однако сердце болезненно сжималось, когда он вспоминал дерзкую улыбку голубоглазой красавицы и ее пухлые розовые губы. А этот восхитительный запах, от которого он почти потерял голову! Необъяснимое волнение охватило рыцаря с новой силой.

Неожиданно яркие лучи солнца осветили лицо Араника, и на мгновение он инстинктивно зажмурился. Внезапная догадка осенила его подобно этому озарению. А что если он сам неосознанно открыл портал, чтобы помочь своему другу в минуту смертельной опасности? Не успев до конца осмыслить нелепость этого предположения, рыцарь увидел, как губы Тарика зашевелились, но, несмотря на видимые усилия, он не смог произнести ни слова.

Араник бросился к нему и, осторожно приподняв голову друга, поднес к его губам чашку с водой. Герцог Саллан сделал несколько маленьких глотков и глубоко вздохнул. Казалось, к нему возвращались силы.

– Тарик, ты под действием зелья. Скоро его эффект пройдет, и ты мне все расскажешь. Потерпи, дружище! – постарался успокоить рыцарь.

Герцогу явно стало лучше, когда он услышал голос Да Фреска. По выражению лица друга Араник понял, что к нему еще не вернулось зрение. Вспомнив о втором несчастном, рыцарь обернулся в его сторону. Тот по-прежнему не подавал никаких признаков жизни.

«Н-да… Парням пришлось несладко. Надо бы сходить проверить закрома. Им не помешает подкрепиться», – подумал Араник и похлопал друга по руке.

– Я сейчас вернусь, дружище.

У входа рыцарь заприметил несколько бутылей с вином. Он уже сделал шаг к двери, когда Тарик неожиданно прохрипел:

– Эльрика… Гердос…

Судорожно закашлявшись, герцог схватил за руку подскочившего к нему Араника. Потребовалось еще несколько минут, чтобы Тарик заговорил хриплым, срывающимся голосом:

– Нас атаковали культисты… они переоделись пилигримами… С ними были эти существа, похожие на черных псов… с огромными когтями… воняют падалью… – он содрогнулся и облизал вновь пересохшие губы. – Я приказал Гердосу спасти Эльрику, им удалось…

– Кто такой Гердос? – сверкнул глазами Араник, стиснув зубы.

Тарик сел, протирая глаза кулаками, и его тревожный взгляд остановился на лице друга.

– Мой питомец – снежный лев. Нам нужно найти их!

– Какой еще лев?! Где же Эльрика?!

Пока герцог Саллан рассказывал рыцарю историю со львом, очнулся второй мужчина. Араник помог ему прийти в себя.

– Керр… – начал Тарик, и его побледневшее лицо исказилось судорогой, – больше никто не выжил. Араник Да Фреск спас нас обоих. Я должен найти свою сестру!

Керр изрыгнул ужасное проклятье и сжал кулаки.

– Весь наш отряд! Где сейчас эти отродья?

Его перебил Араник: