-А моим мнением вы поинтересоваться не думали?

  -Не забывайся. - Альберт вновь замолчал и после секундных раздумий опрокинул в себя содержимое рюмки. - Да, так намного лучше. Прости, что так вышло. Можешь мне не верить, но твоя мать всегда хотела для тебя только хорошего, а ее представления о "хорошем"... порой даже мне кажутся необычными. Я и сам еще месяц назад не знал о твоем существовании. Сам понимаешь, хранить подобный секрет на протяжении многих лет для нее было не просто. Но когда она узнала, что тебе угрожает опасность, то пришла ко мне и рассказала все как есть, и попросила защитить тебя.

  -От чего?

  -От одной нашей родственницы, смешно не так ли? Она узнала о твоем существовании еще раньше и чтобы перестраховаться заплатила за твою голову гильдии Теней. Как видишь, образцовой семьей Дэшей назвать язык не поворачивается. - Пока Альберт говорил, я вспомнил про нападение в монастыре, а затем и в столичной таверне.

  -Благодарю за заботу, но я в состоянии себя защитить.

  -Может быть в состоянии, а может и нет. В любом случае, я пообещал своей сестре, что найду тебя.

  -И что дальше?

  -Фриор, не нужно так враждебно ко мне относиться. По своему, но я очень хочу тебе помочь. Нам предстоит длинный и непростой разговор. Предлагаю вначале поужинать, а перед этим ты смог бы привести себя в порядок.

  -А мои спутники?

  -По пути сюда я распорядился предоставить каждому из них отдельные покои в южном крыле дворца, ты сможешь с ними встретиться сразу же после нашего разговора. А сейчас давай ты все же помоешься, переоденешься, и мы поужинаем. Не обижайся, но вид у тебя неважный, а этот запах...

   Предложением Альберта я с удовольствием воспользовался, и уже через час чувствовал себя гораздо лучше. Немного нервов пришлось потратить, чтобы отослать обратно двух горничных, которые пытались убедить меня в том, что без их помощи я точно не смогу ни раздеться, ни помыться, ни тем более вновь одеться.

   Ужин прошел в молчании. Даже и не помню, когда в последний раз я так хорошо питался, здешние повара свое дело знали. После ужина мы переместились в кабинет Альберта, где и продолжили нашу беседу.

  -В последние дни много чего произошло. Не знаю, известно ли тебе, но его величество Император Ромус III погиб, а на западе уже разгорается пожар войны. И кажется мне все это лишь прелюдия к чему-то еще более ужасному.

  -Сочувствую.

  -Толку от твоего сочувствия? Ты мне лучше скажи, что думаешь на счет нашего семейного воссоединения?

  -А, что мне думать? Все произошло слишком неожиданно. Или вы хотите, чтобы я с криками "дядя!" бросился к вам на шею?

  -Нет, это не обязательно. Мне важно, чтобы ты осознал себя как часть семьи Дэш. На завтра назначен прием по случаю коронации принца Юстиана и вступления его матери в регентские права. Там я хотел бы представить тебя как своего племянника. Сам факт такого признания избавит нас обоих от головной боли. По крайней мере в ближайшее время.

  -А если я откажусь?

  -А я разве говорил, что у тебя есть выбор? Извини, но в данной ситуации твои желания не слишком сильно меня заботят. Какое-то время побудишь моим наследником. И не смотри на меня так, я довольно ясно выразился. Главой дома Дэш тебя никто делать не собирается, такое счастье никому из нас и задаром не нужно. Я пока помирать не собираюсь, как бы моей тетушке не хотелось обратного. Вот когда избавлюсь от этой старой ведьмы, тогда и вопрос с наследниками рассмотреть можно будет более подробно, в крайнем случае главой дома Дэш впервые в истории станет женщина...

  -Я, кажется, вас не совсем понимаю.