-Сам виноват, словесная формулировка была весьма расплывчата, в буквальном смысле тебя никто и не трогал. Если бы я могла решить свои проблемы другим способом, то непременно бы им воспользовалась, находиться внутри... смертного мне вовсе не в радость. - Сказать, что я был зол - не сказать ничего. Вот только пока не понятно на кого я злился больше, на себя или на свою собеседницу.
-Прекрати, мне больно! Пожалуйста перестань! - В ее голосе звучала такая мука, что гнев мой моментально улетучился. - Не делай...так больше... умоляю.
-Значит так. Сейчас я возвращаюсь в деревню. Рассказываю обо всем произошедшем, ну или почти обо всем. А затем, надеюсь, что лягу спать. Если я до утра хотя бы еще раз услышу твой голос, то моим гневом дело не ограничится, доступно объяснил?
-Да. - Женский голос звучал совсем жалобно. Похоже, ей сильно досталось, и она уже сама была не рада подобному стечению обстоятельств. Мне ее переживания в данный момент были до лампочки.
-Отлично, нашу с тобой проблему обсудим завтра на свежую голову. А пока будь любезна притвориться, что тебя не существует.
Проблемы сыпались на мою голову одна за другой, но хотя бы часть из них можно было отложить до завтра. А пока предстоял непростой разговор с деревенскими жителями. Меня заметили уже на подходе к деревне и сразу же отвели в дом старосты. Туда же через какое-то время пришел Астин вместе с незнакомой мне женщиной. Как я узнал позже, это была жена Уолиса, и звали ее Элейн. Рассказ мой был не долгим и невеселым. Некоторые подробности я предпочел упустить, не зачем этим людям знать про ту, что поселилось в моей голове. Староста долго качал головой, женщина плакала, Астин был бледен, как покойник. Потом староста рассказал, что гонца к местному феодалу уже отправили, но теперь нужно будет послать еще одного чтобы дознаватели поторопились, одно дело подозрение, а совсем другое неоспоримый факт. Разгуливающий поблизости малефик, это уже не шутки. Жена Уолиса прекратила плакать и немного успокоилась. Я спросил у старосты разрешения остаться на ночь. Он не имел ничего против, но в его доме места не было. Тогда в разговор вмешалась Элейн и предложила остаться на ночь в ее доме. Мне было абсолютно все равно где спать, и я согласился.
Она оказалась сильной женщиной. Справившись с первым потрясением Элейн больше не позволяла себе проявлений слабости, в этом она очень походила на мужа. После того как я оказался в ее доме, она накормила меня ужином, который был заранее приготовлен к возвращению Уолиса, показала место моего будущего ночлега и только после этого куда-то ушла. Я понимал, что ей необходимо побыть одной. Сон пришел на удивление легко. До утра я предпочел забыть обо всем.
***
Будни имперского Архистратега и в самое мирное время не были легкими. Сейчас же его рабочее место было завалено папками с донесениями со всех уголков Империи. Аркадиусу уже казалось, что если что-то плохое может случится на вверенной ему территории, то оно обязательно случится. На востоке пиратские бароны как с цепи сорвались, и имперский флот ничего не мог поделать с их быстроходными судами. На севере из болот все чаще стала появляться различная нежить, и если так пойдет и дальше, придется отправлять туда еще один легион. На юге оживились племена кочевников, непосредственной опасности пока не было, но кто же знает, что может взбрести в голову этим варварам? Единственной территорией, где проблем пока не было, являлась западная граница. Но Архистратег уже ни в чем не был уверен. И это ведь только внешние проблемы, а сколько еще существует внутренних? Имперская аристократия - тот еще гадюшник, за приветливыми масками скрывались настоящие хищники, постоянные интриги, попытки урвать что-нибудь у своего соседа и тому подобные прелести. Хорошо хоть настоящих заговоров против действующей власти пока нет, служба внутренней безопасности уже давно доказала, что не даром ест свой хлеб, желающих привлечь к себе ее внимание среди благородных уже давно не было.
Пока Аркадиус вспоминал чем же он мог так разгневать богов, в его кабинет без стука вошел главный дознаватель. При виде гостя Архистратег еще больше помрачнел и тяжело вздохнул.
-Пожалуйста, Конрад, скажи мне, что вы сдвинулись с мертвой точки в этом проклятом деле об исчезновениях. И, что с последнего нашего разговора не успело случится что-нибудь похуже. - Гость с сожалением покачал головой.
-Еще один караван исчез. Как и в прошлые разы мы нашли только пустые повозки и лошадей.
-Где на этот раз?
-Иштванский тракт. Все так же как и раньше: ни людей, ни следов, ни товаров. Мы считаем, что без нескольких сильных пространственных магов заставить такое количество людей исчезнуть прямо из под нашего носа невозможно.
-Ну так подайте запрос в ассамблею. Пусть вам выдадут досье на всех, кто подходит по характеристикам.
-Уже сделали. В Империи таких магов по пальцам пересчитать можно, и все уже давно под наблюдением.
-Кто-то со стороны? - Архистратег удивленно приподнял брови.
-Скорее всего. Но мы пока не уверены. Еще несколько таких пропаж и может начаться паника.
-Паника? Торговая гильдия мне разве, что угрожать не пыталась, вся эта кутерьма с пропажами заставила их забыть кого они должны боятся на самом деле. Как мне их угомонить, не создавая еще больших проблем, если вы так ничего и не добились? - Вопрос Аркадиуса так и повис в тишине. Конрад Бейгл предпочел промолчать, он и сам пока не знал ответа на вопрос Архистратега.
Глава 2.