Время замедлило свой бег. Когда первый луч солнца отразился от лезвия кинжала, невидимый барьер в моем сознании растворился, и огромное количество, казавшейся навсегда утраченной, информации обрушилось на меня. Перед глазами с ужасающей скоростью проносились сцены из прошлой жизни. Я вспомнил детство и родителей, первых друзей, школу, свой подростковый максимализм и то, как я делил мир на черное и белое, университет, в котором отучился почти пять лет, но так и не смог найти цель в своей жизни, тот день, когда в метро я решил помочь девушке, попавшей в беду, тогда я как раз возвращался с празднования успешной предварительной защиты диплома. Кто знает как бы я поступил окажись содержание алкоголя в моей крови чуть меньше? Скорее всего, инстинкт самосохранения заставил бы меня пройти мимо. Но случилось то, что случилось. Я вспомнил падение в пустоту и силу, которая так упорно влекла меня в неизвестность. И то, благодаря чему я оказался в этом мире - желание жить. Следующая череда образов принадлежала уже не студенту одного из московских вузов, а мальчику по имени Фриор, послушнику в монастыре Ульм-Тира: детство и юность, обучение рукопашному бою и медитативным практикам, многочисленные книги по истории, географии, лингвистике, арифметике и многим другим дисциплинам, уроки каллиграфии и часы проведенные в подвалах монастыря вместе с другими послушниками и монахами исполняющими роль переписчиков, многочасовые разговоры с наставниками и другими монахами ордена, направленные на углубление понимания учения Ульм-Тира - все это кусочки пазла моей новой жизни. Да, именно моей жизни. Мне удалось обмануть смерть, по крайней мере, однажды. А сейчас она, видимо, вознамерилась взять реванш. Однако умирать во второй раз в мои планы не входило.
Все эти мысли, образы и воспоминания пронеслись передо мной меньше чем за секунду. И когда время снова пошло своим ходом, мой разум уже пребывал в состоянии абсолютного покоя. Казалось, что во всем мире сейчас не существовало ничего способного мне помешать. Монахи Ульм-Тира не просто так получили славу одних из самых опасных бойцов, совершенствуя свое тело они совершенствовали свой дух, находясь в гармонии эти два элемента помогали освоить множество техник, повторить которые для обычного человека при всем желании невозможно. Многие годы упорных тренировок как физических, так и ментальных позволяют выйти за рамки возможностей человеческого тела. Противник имел отличную подготовку, но рассчитывать на победу в этой схватке он уже не мог. Меньше бы упивался собственным превосходством и нанес бы удар при первой возможности, и меня бы здесь уже не было, но он поступил иначе, тем самым решив исход поединка.
Стремительным движением, давно доведенном до автоматизма, я отвел в сторону руку, в которой убийца держал кинжал. Вместо того чтобы отступить, я еще больше сократил дистанцию и ударил противника в солнечное сплетение. Силы обычного удара хватило бы, чтобы человек на какое-то время забыл обо всем на свете. Но сейчас на кону стояла моя жизнь и действовать нужно было наверняка. Даже на земле были люди знающие о существовании особой энергии. Она была повсюду во вселенной, в том числе и внутри нас самих. В разных странах ее называли по разному: в Китае - ци, в Японии - ки, в Индии - прана. И были те, кто научились эту энергию накапливать и в какой-то мере управлять ей. В этом мире, еще в незапамятные времена названном "Сенлинэль", одними из таких людей стали монахи Ульм-Тира. Основной урон от энергетически усиленного удара пришелся на внутренние органы противника, повреждения, по моим прикидкам, должны были быть критическими. Если незадачливый убийца все еще жив, то без немедленной помощи первоклассного целителя он точно долго не протянет.
Прошло от силы пара секунд, а бой уже успел закончиться. Тело убийцы лежало у моих ног. Когда напряжение спало, голову пронзила дикая боль, такое количество новой информации просто не могло безболезненно усвоится за столько короткий промежуток времени. Сильно повезло, что боль появилась только сейчас, а не чуть раньше, тогда мои шансы на победу резко сократились бы до нуля. Мысли начали путаться, и я почувствовал сильную слабость, на какое-то время мой мозг отказался адекватно воспринимать окружающую действительность, и я впал в ступор. В таком состоянии меня и обнаружил монах, проводивший утренний обход территории. Последующие события я помню весьма смутно. Был разговор с настоятелем монастыря, он задавал вопросы, а мне приходилось на них отвечать. Как выяснилось настоящего брата Габриэла нашли мертвым в собственной постели. Старику перерезали горло во время сна. Мне было искренни его жаль. Человеком он был хорошим и отзывчивым, и не таким строгим как остальные наставники. Не смотря на произошедшее, церемонию решено было не переносить. После разговора с настоятелем меня проводили обратно в келью, где я должен был пробыть оставшиеся до церемонии время.
Я лежал на кровати и смотрел в потолок. День еще не успел начаться, а на меня уже столько всего навалилось. Что-то странное происходило с моим сознанием, сейчас во мне как будто находилось два разных человека, но постепенно старая "земная" личность вытесняла новую на второй план. Получается, Фриор, ты чертовски везучий парень. И тот факт, что тебя уже дважды пытались лишить жизни совершенно незнакомые люди ничего не меняет. Благодаря первому покушению ты попал в новый мир, а во время второго и вовсе не пострадал, плюс к тебе вернулась память. Счастье, как говорится в неведение, но слишком уж пресной была моя жизнь до сегодняшнего дня. Многолетнее самокопание в попытках обрести цель и смысл при отсутствии реального жизненного опыта, на мой взгляд, стоит не так уж и много.
Изменился мой взгляд на вещи, сменились жизненные приоритеты, а как же без этого? Исчезла наивность, присущая человеку, который ни разу не выбирался из своего убежища и только по наслышке знает о жизни за его пределами. В общем и целом я сейчас больше походил на "старого" себя, но и новая личность оставила в сознании свой отпечаток. Думаю, все могло быть намного хуже, остается только ждать, чтобы время расставило все по своим местам.
Спокойно и последовательно рассуждать мне во многом помогали навыки и знания, приобретенные в этом мире. На земле это наверняка бы назвали психологическим тренингом, или чем-то вроде того. Я уже сказал, что мое мировоззрение претерпело некоторые весьма значительные изменения. Монахи Ульм-Тира, а к ним в данный момент относился и я, не делят мир на черное и белое, а поступки соответственно на добрые и злые. Все эти термины придумали люди, а затем еще и возвели в абсолют их качественную степень. Вот только нету во вселенной ничего абсолютного, боги кажутся всевластными в сравнении с людьми, но на самом деле они стоят всего лишь на пару ступеней выше своих творений и даже влиять на жизни людей могут далеко не всегда и лишь в некоторой степени. Но если нет зла, то разве не должно быть вседозволенности? Если рассматривать одного индивида, то почему бы и нет, при всем желании никому кроме себя он навредить не сможет, но в реальности приходиться считаться с миллионами и даже миллиардами других живых существ, ни коем образом не готовых поступиться своими интересами ради чьих-то там желаний. Такое положение дел естественным образом ограничивает (правда далеко не всегда) пагубные стремления отдельных личностей, в конечном итоге каждый сам делает свой выбор. Дальше возникают такие понятия как "правильно" и "неправильно", "хорошо" и "плохо" и т.д., которые в конечном итоге каждый должен определить для себя сам, а кто этого сделать не в состоянии тому свое толкование этих вещей навяжет общество.
То что абсолюта не существует в этой или какой-то другой вселенной еще не значит, что его нет совсем. Монахи Ульм-Тира стараются достичь той ступени развития, на которой абсолют уже не является искаженным понятием, а реально достижим, а для этого нужно выйти за пределы бытия и небытия, как бы бессмысленно это не звучало на первый взгляд. Сокровенное знание ордена заключается в способе перехода на нужную ступень. А все приобретенное по пути всего лишь приятные бонусы. Цель же как всегда весьма прагматична - избавится от лишений и несчастий этого мира. Здесь даже счастье мимолетно, и на долю каждого страданий выпадает гораздо больше чем радости, найти полное избавление можно лишь вовне, но в процессе вполне реально и свое теперешние существование поднять на приемлемый уровень. Следовательно смыслом жизни будет возможность совершать поступки, которые в конечном итоге приводят к переходу на нужную ступень. Так все выглядит в теории, истинность же учения проверить возможно лишь на практике, чем и занимается подавляющее большинство монахов. О себе скажу, что жизнь меня вполне устраивает пока остается интересной, а понимание высоких материй считаю когда-нибудь должно придти само, и смысла в попытках приблизить этот момент не вижу, впрочем, сознательные или бессознательные попытки его отсрочить смысла имеют не больше. Другими словами живи в согласии с самим собой, старайся совершать правильные (то есть приносящие пользу тебе при минимуме вреда окружающим) поступки, мотив которых в одном из добродетелей, и не питай иллюзий, когда ради своих интересов ущемляешь интересы других, оправдывая свои действия мнимой необходимостью. Что-то на подобии закона кармы, напрямую тебе никто ничего не запрещает, но о последствиях ты предупрежден, так что потом не жалуйся. В конечном итоге ты продлеваешь лишь свои собственные страдания. Но я увлекся.
О причинах сегодняшнего нападения пока лучше не думать, слишком мало информации. Но впредь буду осторожнее, покушение на убийство ни как не тянет на случайность. Не стоит конечно становиться параноиком, но и забывать, что кому-то в этом мире очень сильно хочется вычеркнуть меня из списка живых нельзя.
Родственников здесь у меня нет, или же они не хотят иметь со мной ничего общего. Просто так детей к монастырским воротам не подкидывают знаете ли. Оба варианта меня вполне устраивают. Осталось пройти сегодняшнюю церемонию, и я без проблем смогу покинуть монастырь. Если кому-то нужна моя смерть, то мне бы меньше всего хотелось вовлекать в это людей, с которыми бок о бок я провел больше двадцати лет.
Обязательства у странствующего монаха моей ступени посвящения по отношению к ордену не такие уж и большие. Учение Ульм-Тира чем-то напоминало аналог дзен буддизма, в котором больше ценилось приобретение собственного опыта нежели слепое следование какому-то канону, сам канон конечно же имел место быть, но его скорее нужно было принять к сведению чем воспринимать как сборник обязательных к исполнению правил. И все же некоторые требования монахи должны были соблюдать. И главным из них было никому не передавать знания полученные внутри монастырских стен, и обосновано оно было отнюдь не эгоизмом монахов, в остальном же я вольная птица, ответственности за мои действия орден не несет, пока действую только от своего имени конечно, а прятаться за авторитетом монахов Ульм-Тира я не собирался, характер не тот.
Выбраться отсюда мне всегда хотелось, пусть я и боялся себе в этом признаться. Куда я направлюсь? Это уже более сложный вопрос, нужно подумать. Что я вообще знаю об этом мире? Не так мало как может показаться, страсть к получению новых знаний не оставила меня и здесь. В монастыре имелась неплохая библиотека, в которой я был частым гостем и даже без принуждения со стороны наставников. История и география были выучены на отлично. Я даже несколько языков освоил из тех, что могут встретится как на территории Империи, так и за ее пределами. И раз уж о ней зашла речь, то позволю себе небольшое отступление. Империя, на северо-западе которой я в данный момент находился, являлась самым крупным государством на материке. Чтобы пересечь ее в любом из направлений потребуется преодолеть тысячи километров. Управлять такой территорией задача не из тривиальных. Форма правления напоминает нечто среднее между феодальным строем в средневековой Европе и чем-то похожим на Римскую республику. Территория Империи поделена на провинции, в каждой из которых правит назначенный Императором губернатор, но земли внутри провинций поделены между мелкими и не очень феодалами, которые в своих владениях сами себе и судебная, и законодательная, и исполнительная власть. Формально самым главным считается Император, но реальная власть сосредоточена в руках его советников. Они выбираются из представителей трех самых древних, богатых и влиятельных семей, которые постоянно между собой грызутся уже скорее по привычке нежели в силу каких-то реальных разногласий. Если мне не изменяет память, то все три семьи сыграли важную роль в становлении Империи. Императорская династия однако ни к одному из этих трех родов не принадлежит, когда-то давно после продолжительного и кровопролитного соперничества, чтобы окончательно не разрушить новое государство, тогдашние главы трех великих семей решили отдать власть в руки "незаинтересованной" стороны конфликта, справедливо полагая, что лучше втроем контролировать Императора, а через него и Империю, чем вовсе остаться не у дел и утопить страну и ее жителей в крови и прочих прелестях гражданской войны. Империя до сих пор не развалилась и даже процветает, а ведь прошло больше семисот лет с момента ее объединения. А это чего-то да значит. Еще стоит упомянуть об особенном положение монастыря, орден Ульм-Тира независим от каких-либо светских властей, даже Император, если ему вдруг вздумается, не может приказывать тем, кто находиться внутри монастыря. Чем вызваны такие привилегии не совсем понятно, в исторических хрониках внимание на этом почему-то не акцентируют, да и наставники никогда столь интересную тему не поднимали, однако положение вещей менять никто не пытался. Были у меня некоторые подозрения, но лучше я их оставлю при себе.
Время в такие моменты летит незаметно. От размышлений о своей дальнейшей судьбе меня отвлек один из послушников, который без стука вошел в мою келью и сообщил, что церемония вот-вот начнется.
Проводить ее должны были в одном из монастырских залов. Сегодня там собрались почти все обитатели монастыря, без малого четыре сотни человек.
В противоположной от входа стороне зала было сооружено некое подобие помоста. Там меня и еще двух послушников, которых допустили до сегодняшней церемонии, уже ждал настоятель монастыря - Герион Ман. Время не смогло победить этого человека, одним своим видом он олицетворял силу и спокойствие, авторитет его среди здешних обитателей был абсолютен. Не берусь утверждать, но настоятелю должно было уже перевалить за сотню лет, хотя больше пятидесяти ему не дашь. Хотел бы и я так хорошо сохраниться. Рядом с Герионом расположились еще двое монахов: старший архивариус и хранитель печати ордена. Фактически эти трое являлись самыми влиятельными людьми в монашеской общине, их участие в церемонии лишний раз подчеркивало ее важность.
Как объясняли наставники, наш покровитель, и по совместительству бог равновесия из местного пантеона, Ульм-Тир (По некоторым сведениям первым настоятелем был один из приближенных Ульм-Тира, отказавшийся от своей божественной сущности чтобы получить возможность прожить остаток жизни в этом мире, так как считал это необходимым для углубления своего понимания пути к освобождению. Однако он никогда не забывал про своего господина, верность которому сохранял до самой смерти.) время от времени удостаивает некоторых членов ордена своим особым вниманием, открывая этим людям их истинные имена. Считается, что с помощью такого имени можно узнать свою судьбу, а так же многое другое. Часто, после того как человек узнает свое истинное имя, у него появляются способности, о которых он до этого не подозревал. Перед тем как послушника сочтут достойным, чтобы участвовать в церемонии, он проходит жесточайший отбор. Очень немногие в итоге допускаются до церемонии, а каждый ее прошедший автоматически переводится из разряда послушников в разряд монахов. Если послушник покидает монастырские стены, то он больше не имеет права называть себя частью ордена, на монахов же это ограничение не распространяется. Орден Ульм-Тира не такой многочисленный, как может показаться, но странствующих монахов можно встретить как в Империи так и в соседних с ней государствах. Цель их - приблизиться на сколько это возможно к идеалу, что показательно, у разных членов ордена этот идеал может сильно отличаться, единственная общая черта - непогрешимость в глазах своего покровителя. Хотя непогрешимость может быть не совсем верным словом. Предав однажды, человек на вечно становится предателем, но верно и то, что совершив великое дело, человек на вечно становится великим. В общем важна последовательность действий, и постепенное исключение из нее недостойных поступков. Тот, кто будет постоянно следовать этому принципу, рано или поздно обретет понимание.
Когда мы взошли на помост, Герион начал свою вступительную речь.
-В этот раз мне не хотелось бы тратить время на слова. Сегодняшний день уже был омрачен смертью одного из наших братьев. Не нам брать на себя роль судей, да и брата Габриэла это бы не вернуло, однако все мы знаем, что каждому воздается за поступки его, и мне остается лишь посочувствовать глупости и невежеству ответственных за преступление людей, которые давно утратили свой путь и сейчас бредут подобно слепцам, приближающимся к краю пропасти, даже не догадываясь о ее существовании. Их участь гораздо более печальна, чем произошедшее с Габриэлом, он был достойным человеком и возможно уже достиг истинного понимания вещей, до которого многим из нас все еще так далеко. - Наставник сделал небольшую паузу. - Но собрались мы здесь не для скорби, а чтобы в очередной раз стать свидетелями щедрости нашего покровителя, Ульм-Тира. - В голосе его уже не было грусти. - Трое достойных из числа послушников нашего ордена были выбраны для сегодняшней церемонии. Так давайте же начнем ее!
Согласно установленному порядку, мы по очереди должны были подойти к настоятелю и взять из его рук чашу со специальным отваром, в который нужно было добавить немного собственной крови, а затем залпом осушить чашу. Это было необходимо для быстрого погружения в состояние транса. Какие ощущения в этот момент испытывал "подопытный" мне было неизвестно, но когда все заканчивалось на его теле появлялась отметина, подтверждающая, что все прошло успешно. Обычно это было какое-то изображение. Считали, что чем более детализированным оно выглядело, тем большую благосклонность проявлял Ульм-Тир. Изображение расшифровывал настоятель вместе со старшими монахами, а после они объявлял истинное имя. Поступать с ним владелец мог по своему желанию, кто-то заменял им имя данное при рождении, кто-то использовал его как второе имя или прозвище.
Когда подошла моя очередь, я уверенно шагнул вперед. Мне протянули небольшой кинжал и чашу, вначале я порезал свою ладонь, затем взял чашу и добавил в нее своей крови. Большими глотками я осушил чашу. Во рту остался горький привкус, а по телу начало распространятся приятное тепло, интересно сколько градусов этом зелье? Я ненадолго прикрыл глаза. А когда вновь их открыл, то взору моему предстал отнюдь не зал, в котором проводилась церемония.