— «Река-один», я «Река-три». К вам гости. Приём.
Только этого не хватало. Наверняка шведский дозор, один из многих — с приказом перехватывать любых посыльных от засевших в своих укреплениях гвардейских полков. Колеблющаяся завеса метели на несколько секунд превратилась в редкое кружево, и на фоне белой-пребелой земли Катя увидела силуэты. Ч-чёрт, да они же прямиком к ним тащатся. Неужели обнаружили? Или думают, что через эту неприметную ложбинку срежут угол до точки назначения?
Катя-«разведка» жестом приказала своим бойцам убрать стволы и вытащила из пристёгнутых к бедру ножен воронёный полуторалезвийный клинок. Шведов трое и их трое. Подойдут — не подойдут, но они помеха на пути к цели… Пару минут спустя диверсанты аккуратно оттащили три тела в ту самую ложбинку. Парни попытались присыпать их снегом.
— Отставить, их через десять минут и без нас заметёт, — процедила Катя. Она терпеть не могла непредвиденные задержки. Прижала тангенту рации: — «Река-один», чисто. Расстояние до цели — полтораста. Приём.
— «Река-один», я «Океан». Принято.
— Я «Маяк», делегаты подходят к постам. Поторопитесь, у вас пять минут, не больше.
— Два, три, четыре — выдвигаемся, сейчас будет много работы. Отбой.
Итак, рация отключена. А шведский лагерь с палатками короля и его генералов — в ста пятидесяти метрах. Ветер, зараза, усилился, но зато и снежные заряды стали гуще. В них и растворились три силуэта, превратившиеся в размытые белые тени.
Почти суточное наблюдение за шведским лагерем показало, что король редко оставался в одиночестве. Разве что, когда ложился спать. А так вокруг него без конца крутились разные люди — его военачальники, офицеры, адъютанты, посыльные. На входе торчали два рослых гвардейца — несли караульную службу. В двадцати шагах от палатки горело кольцо костров. Между ними шаталось несколько человек — остальные объедались и упивались припасами русской армии в захваченном обозе. За этих, кто у костров, Катя не переживала: они сейчас ничего за пределами освещённых пятачков не видят. Где-то рядом фыркала лошадь, позвякивая пряжками сбруи, доносились отголоски нестройного хорового пения…
В палатке раздавались приглушенные расстоянием голоса по крайней мере двух человек. Король снова с кем-то что-то обсуждает. Однако сейчас поднимется пусть небольшой, но шум — по поводу «делегатов». Насколько Катя знала из истории, Карл был крайне нетерпелив. Такой не станет ждать, пока добежит вестовой от караульного офицера. Статус не позволит ему самому пробежаться к караульным, но кого-нибудь за этим обязательно отрядит. Тем более, что он почти наверняка ждал, когда к нему придут сдаваться. И это будет единственно возможный момент для похищения. Часовые у входа в палатку? Для опытных разведчиков они не проблема.
Было бы это летом, Катя натянула бы на себя шведский мундир и с бутылкой в руках разыграла бы спектакль под названием «пьяный новобранец». Благо, успела за минувшие полгода изучить язык скандинавов — спасибо Юхану и вполне сошла бы за молодого солдатика. Поорала бы хмельные здравицы в адрес короля, отвлекая на себя внимание, а в это время парни тихо и быстро вспороли бы противоположную стенку палатки и упаковали бы его величество в лучшем виде. Сейчас всё будет иначе.
Понятный бойцам жест: снять охрану. Сама — в обход. Туда, где на полотнище походного жилища виднелась чёткая тень короля.
Мозг холодно отсчитывал мгновения и шаги. На ходу вспоминались важные детали: писали, что у Карла был высокий болевой порог. Значит, его нужно вырубать сразу и качественно, чтобы упал и не мяукнул, иначе на вопли вся шведская армия сбежится. Придётся работать по старинке — коротким ударом снизу-сбоку в челюсть, вызывая сотрясение и потерю сознания.
…Шорох у входа король расслышал очень хорошо. Видимо, никаких нехороших подозрений у него не было, так как он даже не счёл нужным оторваться от работы с бумагами. Чего мог бояться король шведов посреди шведского же лагеря, правда? Но когда полог отдёрнулся и в проёме предстало …снежное привидение, не иначе, его величество, чуждый всякой потусторонней мистики, мгновенно схватился за шпагу.
Сзади раздался звук — вроде свиста. Оглянуться молодой король уже не успевал, лишь развернулся боком …и чуть не заорал. «Чуть» — потому что и этого сделать не успел. Из-за распавшейся на две половины плотной ткани вылетел ещё один белый призрак — прямиком к нему — и сделал всего одно резкое движение рукой.
Мир для короля шведов померк.