— Ну и не бойся тогда.

Он усмехнулся, но была ли в его голосе насмешка, это она не уловила.

— Я уж с дочерью ездила, ездила по святым местам, — всё вздыхала женщина. — В Задонск, к монашкам возила, ко святому источнику, не помогло…

— А-а-а-а-а! — дико закричала бесноватая, и вдруг всем отчетливо стало слышно, как некто странным, то ли человечьим, то ли механическим голосом, грозит из ее утробы:

— Моя она, не уйду! Быть ей покойницей!

Батюшка еще пуще затряс кадилом, громче стал читать распевные молитвы, и когда говорил: Аминь, приложил ко лбу беснующейся темный бархатный мешочек со святыми мощами. Послушник, находившийся при батюшке, тут же протянул икону, которую тот так же скоро ткнул женщине в губы. Отец Серафим, явно уставший сам, истекая потом, зашептал неистово:

— Пошто человека мучаешь, изыди!

Далее видно было, как женщина обмякла, словно устав бороться, сглотнула слюну и облегченно зарыдала.

Все толпящиеся у храма вздохнули, зашептались: и впрямь отец Серафим избранник божий, не впервой вылечивает от бесовских недугов, не зря же к ним уже который год приезжают не только со всей округи, но из ближнего зарубежья. Слава о нем давно передается из уст в уста…

Неожиданно молодица согнулась в три погибели, словно терзаемая изнутри, и конвульсивно затряслась, сдерживая рвотные позывы. Кто-то тут же участливо протянул целлофановый пакет; а батюшка, легонько постукав беднягу по маковке висящим у него на шее крупным крестом, обратился к матери:

— Завтра приехать сможете? Завтра и завершу во славу Божию.

Отерев со лба пот, батюшка оглядел публику, увидев Александра с молодой женщиной приятной наружности, он кивнул мужчине как близкому знакомому и двинулся в храм.

Родственники подхватили под руки ту, что еще несколько минут назад истошно вопила, а сейчас вела себя, как обычный человек, и потихоньку, осторожно повели со двора к стоящей на утоптанной земле старой иномарке. Ольга успела заметить, как все они сели в машину, и вошла в собор вслед за Александром.

Собор Рождества Христова был построен на вершине кремлевского холма в честь победоносного участия дружины под предводительством князя Владимира Андреевича Старицкого во взятии Казани. О строительстве храма распорядился лично царь Иван Грозный. В надписи на стене храма значилось: «Божию милостью по благословению Преосвященного митрополита Макария всея Руси заложена сия церковь Рождества Бога Спаса нашего Иисуса Христа в лето 7060 г. от сотворения мира при державе Благоверного царя и Великого князя Владимира Андреевича и его матери Благоверной княгини Ефросинии». Благоверный царь и есть он самый Иван IVГрозный.

Чем объясняется пристальное внимание государя к Верее? — да хотя бы его родственными связями с Владимиром Старицким, который был внуком царя Ивана III.

Белокаменный собор был первым каменным храмом в Верее. Он многократно перестраивался, но сохранил древнее центральное ядро — четырехстолпный объем с обширной трехчастной апсидой. Колокольня в стиле классицизма появилась в 1802 г.

Службы в Христорождественском соборе прекратились в «большевистском» 1924 году, с тех пор верхняя церковь закрыта, но нижняя, в подклете, действует уже несколько лет. Здесь же покоится прах прославленного генерала И.С. Дорохова, освободившего Верею от французов осенью 1812 года.

— Уж что мне помогает в этом богоугодном деле? — переспросил отец Серафим, когда по завершении вечерней службы привел московских гостей в свой крепкий дом и усадил ужинать. Моложавая крупнолицая попадья, словно сошедшая с благочестивых имперских церковных календарей, часто весело посмеивалась, показывая мелкие аккуратные зубки. Она действительно оказалась превосходной хозяйкой, в считанные минуты, узнав о приходе гостей, собрала богатый по местным меркам стол, как говорят, ломившийся от закусок, свежих овощей и прошлогодних солений. Вместо привычной свинины на стол подали постную с пылу с жару зайчатину. Дети-погодки этого верейского святого семейства чинно сидели на стульях в ожидании пока их позовут ужинать.

Поставив перед гостями и мужем крохотные стопки и разлив душистый крепкий напиток, похожий на коньяк, но оставляющей послевкусие трав, матушка выбежала за холодным узваром. После первой рюмки, ловко налив из графина по второй, хозяйка наконец и сама села за стол. Дети уже вовсю уплетали горячую, щедро посыпанную укропом и вздобреную маслицем рассыпчатую картошку, аппетитно хрустя бочковыми солеными огурчиками и грибочками, приготовленными по особому монастырскому рецепту.

На Верею накатывал томный летний вечер, но еще долгое время воздух был светел, как это бывает вне больших городов.