– Это не пойдет. Еще что?
– Причастен к контрабанде экзотических животных…
– Ерунда. Еще что?
– Имеются данные о причастности к незаконной добыче колтановых руд в Африке. Файл засекречен особым кодом.
– Вводи мой.
Ирлмайер продиктовал свой код…
Рассвет только занялся. Первые белокрылые чайки и другие морские птицы, с первыми лучами солнца вышедшие на промысел, с отчаянными криками бросались в воду, находя там не столько рыбу, сколько съедобные кусочки, которые в числе отбросов сбрасывали за борт корабли Второй балтийской флотилии Кайзермарине – флота Священной Римской Империи Германской нации. Было в этом что-то… глубоко символичное… Гордые покорители двух стихий – воды и воздуха – вместо рыбы теперь питались отбросами и кусочками хлеба, которые им бросали с борта отстоявшие положенную вахту моряки. Все сейчас было так… гордость превратилась в полное дерьмо, твердая почва под ногами внезапно оборачивалась дурно пахнущей, бездонной хлябью, и даже морю больше нельзя было доверять. Что-то было в этом во всем…
Зазвонил телефон. Спутниковый. Стоящий у самого края палубы седоусый подтянутый офицер в форме фрегаттен-капитана включил связь.
– На приеме, – спокойно сказал он.
– Ястреб-два на связи. Положительный параграф, повторяю – положительный параграф. Мы возвращаемся…
– Ястреб-два, тебя понял. Сообщи РВП[17].
– Тридцать минут. Мы уже на борту.
– Принято. Отбой.
Фрегаттен-капитан, на рукаве которого была нашивка с касаткой на фоне черного орла[18], отключил связь. Хоть одна хорошая новость с утра…
Тут фрегаттен-капитан вспомнил, что он не ел уже восемнадцать часов, и заторопился на камбуз. Жизнь на ТДК «Померания» пробуждалась, палубная команда уже осматривала палубу на предмет наличия посторонних предметов, еще одна группа уже поднимала со второй палубы вертолет со сложенными лопастями – готовились к сегодняшней летной обязательной программе. В жарком и влажном воздухе Африки уныло висел гордый флаг Кайзермарине – черный крест на белом фоне, одноглавый черный орел. Ветер дул с востока, со стороны побережья, донося и сюда омерзительный запах гари. На горизонте, с оста, были видны черные дымы, поднимающиеся к стремительно светлеющему небу…
Начинался третий день чрезвычайной экспедиции Второй балтийской флотилии со своим новым флагманом – бывшей русской «Москвой», которую Кайзермарине взяли в России в долгосрочный невозвратный лизинг вместе со своим систершипом – «Великим Новгородом». Третий день похода – и девятнадцатый день беды…
Все началось девятнадцать дней назад в Конго. Проклятое Конго… бывшие владения бельгийского монарха. Причем личные владения, а не владения государства, что постоянно вызывало скандалы: король старался финансировать расходы по колонии за счет государства, а парламент не давал этого делать. После падения монархии в Бельгии и разделения страны на Валлонию и Фландрию[19], совершенно безумного и ненужного, порядка здесь не стало. Конго управлялось по договору, совершенному между двумя этими некогда едиными частями нормального европейского государства, вдобавок в управление вмешивались еще и Нидерланды, в которых сейчас была королева, а не король. При этом Конго являлось стратегически важной частью Африки, потому что на его территории добывались ценнейшие природные ископаемые. Но выход к морю у страны был только один и очень узкий. С одной стороны, побережье принадлежало германцам, с другой стороны, бурам. Там же находилась и столица страны – Киншаса, оплот белого человека, куда при малейшем обострении обстановки стекались все белые люди в этой стране в надежде не быть вырезанными племенными вооруженными формированиями. Помощь буров и германцев до поры до времени гордо отвергалась.