Рим… Вечный город.

Рим видел многое, в его камнях, в мощенных камнем улицах центра сконцентрирована сама история человечества. Люди стремятся в Рим для того, чтобы прикоснуться к камням Колизея, еще теплым от крови разорванных на его арене христиан. Пройти по каменным улицам Рима, стараясь шагать так же твердо, как некогда шагали несущие империю за горизонт римские легионы. В эхе, гуляющем в узких улочках старого города, еще слышатся обличительные речи преторов. Сотни тысяч людей устремляются в этот город на семи холмах, чтобы прикоснуться к самой истории.

Увы… для тех, кто живет здесь, действительность не столь возвышенно-прекрасна. Старые дома неудобны для жилья, лестницы узки, кухни тесны, канализация нормально не работает – в некоторых местах канализационные трубы пущены прямо по внешним стенам домов и подтекают, в некоторых используется старая канализация Древнего Рима, так называемая клоака максимус. Для своего времени Рим был чрезвычайно продвинутым в градостроительных технологиях городом, но в двадцать первом веке можно было бы жить и получше. Старые дома было нельзя перестраивать – архитектурные памятники, вот и мучились римляне с этой античностью, оставленной на радость туристам.

Стефано ди Фаусти работал в Риме уже несколько лет. Он и был римлянином – его семья всегда жила здесь на протяжении по крайней мере шести поколений. Вот и Стефано, вернувшись из командировки в Итальянское Сомали, поселился в Риме, благо и работа его теперь тоже была здесь…

Стефано ди Фаусти работал в SIM[54] – итальянской военной разведке. Разведкой он занимался уже много лет, хотя никак не был похож на разведчика, как его представляют впечатлительные дамы. Среднего роста, с наметившимися залысинами и животиком, с простым, ничем не примечательным лицом. В разведке он делал карьеру примерно так же, как и большинство карьерных разведчиков. Курсы, потом двухгодичная работа в качестве стажера «подай-принеси-пошел вон». Потом еще одни курсы и назначение уже на должность аналитика при группе разведки и анализа информации при штабе колониальных войск в Итальянском Сомали. Карьера делается именно так: в Риме все должности уже заняты, если какая-то освобождается, то за нее идет жестокая грызня, в Триполитанию тоже не протиснешься, а вот в разорванном войной Сомали должностей хватает, тем более что они замещаются по ротации, потому что это зона боевых действий. И должности бывают разные – не обязательно на улицах, хотя в Сомали риск есть везде.

Он отработал два года аналитиком в группе, потом был переведен в Рим, где благополучно занял должность уже в аналитическом отделе – если он стал аналитиком и штатным сотрудником, то освободившаяся должность в первую очередь предназначалась ему.

Стефано ди Фаусти после окончания рабочего дня протиснулся через римские пробки на своем маленьком «Фиат-500», зарулил во двор. С раздражением выставил под стекло карточку… римский муниципалитет берет деньги даже за то, чтобы припарковать под окном машину[55]. Взял небольшой пакет… кейса или папки он никогда не носил, те документы, с которыми он работал, были запрещены к выносу из здания… в пакете были булочки и бутылка молока. Это он купил в магазинах, которые только после прихода к власти фашистов начали работать так, что спешащие домой люди могли зайти и что-то купить[56]. До этого приходилось тратить время обеденного перерыва, если ты холостяк и супруга не ходит по магазинам днем.

Сигнализация пиликнула, «Фиат» мигнул фарами. Ди Фаусти привычно осмотрелся по сторонам… приобретенные в Сомали привычки уходили с трудом, там идешь-то как по минному полю, а здесь Италия, Рим… тишина и покой, если не считать мопедов и мотоциклов, назойливо жужжащих и воющих с утра и до самой поздней ночи.

Пистолета у Ди Фаусти тоже не было. В Сомали он постоянно носил с собой старый «браунинг-7,65», здесь пересилил себя и перестал его носить, хотя попервоначалу чувствовал себя как голым, особенно ночью, во дворе. Но пересилил себя – цивилизованные синьоры пистолет не носят…[57]

Дверь поддалась привычно тяжело, света не было – опять где-то замыкание, пробки вышибло или что-то в этом роде. Чинить, конечно же, не дождешься, domani… dopodomani…[58] любимые фразы коммунальщиков. Здесь жили не спеша и со вкусом…

Пробравшись по лестнице и наступив на хвост притаившейся во тьме кошке – кошак заорал так, что сердце в пятки ушло, – он наконец-то добрался до запертой двери. Дверь была высокая и узкая… дом постройки тысяча девятьсот десятого года, сто лет ему – и до сих пор в нем не было капитального ремонта. Придерживая коленом пакет с продуктами, он достал ключи, вставил в замочную скважину, навалился на дверь – иначе не откроешь. Дверь поддалась, правда, со второго раза, он зашел, запер ее, включил свет и…