Наудачу вирах в десяти от лагеря имелся маленький перелесок, поэтому для начала решили провести разведку.

Несколько дней орки вели наблюдение за лагерем – из перелеска через морской бинокль, а в тёмное время суток подбирались и почти вплотную. Выяснилось, что все пленники, которых искали, находятся здесь. А значит, можно попытаться обойтись без переговоров.

Ночью рабов держали в одном шатре на краю лагеря, достаточно будет нейтрализовать охрану. Сам лагерь практически вовсе не охранялся. Проблему составляла дочь главного из нанимателей, которую хозяин всегда оставлял ночевать у себя, а его шатер стоял отнюдь не на окраине.

За её освобождение Ситал взялся сам. Другим предстояло вызволить обитателей рабского шатра.

В случае успеха условились разъехаться в разные стороны, чтобы затруднить преследование. Будь орки одни, ушли бы от погони. Но с шелсуинцами об этом нечего было и думать.

Встретиться договорились в горах, предполагая отсидеться там, пока йон-гранцы станут искать их на пути к Шелсу. А горы хоть и невысокие, но кочевники, как известно, вовсе не заходят в них, считая их местом обитания злых демонов.

Операция началась когда все кочевники улеглись спать.

Ситалу удалось пробраться к нужному шатру незамеченным. Заглянув в него, хозяина он, к своему удивлению, не обнаружил — лишь несколько спящих женщин, среди которых была и Шелда — так звали девушку.

Йон-гранец может вернуться в любой момент, действовать нужно быстро и без шума — потревожить его жен никак нельзя, иначе поднимут крик.

За правую руку Шелда была привязана к стойке шатра. Верёвку орк перерезал, не разбудив её. А потом, зажав ей рот, шепнул на ухо, что убьёт, если она издаст хоть один звук, и похитил из шатра.

Похоже, девушка была перепугана насмерть – во всяком случае, не только не сопротивлялась, но и ни разу не шелохнулась, пока Ситал нёс её к своей лошади.

Остальных пленников освободили также успешно, без лишнего шума. Однако тревогу в становище всё же подняли, очевидно, это сделал хозяин Шелды, не обнаружив её в шатре.

Но к этому моменту Ситал был уже в седле.

Не зря они договорились разделиться. Поначалу йон-гранцы замешкались: в какую сторону мчаться?

Но потом, конечно, всё же кинулись в погоню. По крайней мере, за ним.

По возможности Ситал старался путать следы. Иногда останавливался, прислушиваясь. Раз от раза преследователей было слышно всё тише. Наконец они и вовсе отстали. Похоже, ему удалось сбить йон-гранцев со следа.

Но орк проскакал в резвом темпе ещё не одну лигу. Затем всё же придержал коня – нужно дать ему отдохнуть.

Лишь тогда похищенная им девушка рискнула напомнить о себе – до того даже пошевелиться не решалась. Но Ситалу, безусловно, было на руку, что она нисколько не мешала ему уходить от погони.

— Кто ты? Зачем похитил меня? — спросила она, по-прежнему трясясь от страха.

В ответ орк объяснил, что его нанял её отец – как раз для её спасения. А напугал угрозой убить он лишь ради того, чтобы она не разбудила соседок. Шелда поверила не сразу – надежду вернуться домой уже потеряла.