— Никогда! — неожиданно вмешался в их разговор Рэйдинар. — Проигрывать намерено никак не в характере вампиров! — заявил он с горячностью.
Ответ юноши согрел Джейлис душу. Ей так хотелось, чтобы Элестайл победил честно, а не пользовался своим положением, чтобы похваляться перед гостями мнимыми достижениями. Впрочем, она и без того верила, что подобные вещи
— Надеюсь, обратно они всё-таки полетят, а не поплывут... — тихо сказала Фортейл.
Словно в опровержение её надежд, в следующее мгновение четверо мужчин с разбега бросились в воду.
— Я его придушу! — прошипела раздосадованная магиня. — Что ж за необходимость-то такая – заработать воспаление лёгких?!
— Не заработает, — попытался успокоить её Рэйдинар. — Он же согревается, гребя изо всех сил.
Вскоре Элестайл опять вышел вперёд. Его по пятам преследовал Иллиньен. А вот Дальгондер теперь шёл последним — видать, полностью выложился в первом заплыве.
Впрочем, такое положение сохранялось недолго. Потом в лидеры неожиданно вырвался Алнгор. Рэйди запрыгал на месте от восторга, громко поддерживая своего фаворита. Фортейл же напротив молчала, не желая заставлять эльфа бессмысленно надрываться. Джейлис было обидно, что Элестайл в этот раз уступал, однако скандировать его имя она всё равно не могла.
Примерно за четверть вира до берега всё снова переменилось. Элестайл, а за ним и Иллиньен вновь обошли Алнгора. Но дальше вперёд вдруг ринулся Дальгондер. Он обогнал Алнгора, растратившего все силы в середине гонки и теперь тщетно пытавшегося вернуть утраченное лидерство. Затем эльф лихо перегнал Иллиньена, и на какие-то мгновения даже Элестайла! Но тот, лишившись лидерства во второй раз, тоже сразу прибавил. Теперь основная борьба шла за второе место — между Дальгондером и Иллиньеном. Предугадать её исход не представлялось возможным — вперёд вырывался то один из них, то другой. Алнгор же, окончательно выбившись из сил, к величайшему разочарованию Рэйди, отставал всё больше.
На самых последних сэнтах Дальгондер предпринял отчаянную попытку ещё раз обойти Элестайла. Но это ему так и не удалось. Эльф финишировал вторым. А сразу следом за ним Иллиньен. Алнгор вышел из воды с таким видом, как будто сомневался — не следовало ли ему утопиться. Он бросил краткий виноватый взгляд на Рэйди и дальше смотрел лишь себе под ноги.
Расправив крылья, юноша спрыгнул с камня и поспешил к нему – как показалось Джейлис, желая поддержать. Что же их всё-таки связывает? Может быть, они родственники? Внешнее сходство, пожалуй, наблюдается...
Сами девушки предпочли спуститься вниз более безопасным путём. Фортейл тут же кинулась на шею Дальгондеру. Кто бы только знал, как Джейлис хотелось тоже на радостях прильнуть к груди Элестайла!.. Но всё, что она смогла себе позволить, это краткое поздравление с двойной победой. Правда, глаза короля явственно сказали девушке, что эти победы он посвящает ей!
Дальгондер ещё долго не мог отдышаться. Вампиры, как ни странно, выглядели менее изнурёнными, хотя двое из них проиграли эльфу именно потому, что обойти его не хватило сил.
— Если бы не крылья, — с досадой произнёс Иллиньен, — Тень с два бы ты меня сделал!
— Отрежь их, чтобы впредь не мешались, — язвительно посоветовал Дальг.
Конечно, отсутствие крыльев действительно, в данном случае, являлось преимуществом эльфа, поскольку те всё-таки создавали дополнительное сопротивление, и сил вампирам приходилось тратить несколько больше, нежели ему самому. Скорее всего, Иллиньен был прав – убери он крылья, Дальгондеру не удалось бы его обойти. Но тайну трансформации они явно не собираются раскрывать Фортейл.
Немного отдохнув стоя, вампиры с наслаждением растянулись на песке. Вообще Джейлис полагала, что, более-менее обсохнув, они сразу же оденутся. Но, видимо, у них находиться в присутствии женщин почти обнажёнными считалось в порядке вещей. По крайней мере, облачаться в верхнюю одежду они явно не спешили.
— Иллиньен, давай выкладывай, о чём ты там собирался поведать мне при личной встрече? — заложив руки под голову, произнёс Элестайл. Как он вообще умудрялся лежать на спине – с крыльями-то! – Джейлис не очень понимала. Видимо, как-то трансформировал их частично? — Что ещё стряслось в Кордаке?
Иллиньен нехотя повернулся на бок и подпёр голову рукой:
— В Кордаке не стряслось ничего нового. Локальные мятежи вспыхивают с завидной регулярностью, однако вполне успешно подавляются силами Солси.