— Дагратдер, прошу тебя, не иди его путём, — просьба Алнгора прозвучала скорее предупреждением.

— Не собираюсь, — кратко бросил Элестайл, по-прежнему глядя на Фортейл. — Вирджина, а как бы поступили вы, если бы в Блонвуре студентам вдруг не подали завтрак?

— Если бы не накормили вновь прибывших, я бы просто распорядилась на будущее внести их в список, а сейчас накормить тем, что осталось, или приготовить что-то на скорую руку – если бы остатков не нашлось вовсе.

Король усмехнулся:

— Да, пример явно неудачный. Ладно, прошу к столу, — он занял место во главе стола.

Джейлис, конечно, хотелось бы сесть рядом с ним. Но из соображений этикета пришлось уступить эту честь Фортейл, а самой расположиться следом за Дальгондером. Алнгор и Рэйдинар сели напротив.

Слуги разлили по тарелкам суп, причём наполнили им все шесть тарелок.

Фортейл пребывала в явном замешательстве. С одной стороны, оттого что это блюдо явно намеревались есть вампиры, а с другой, красный цвет супа вызывал у неё самые нехорошие подозрения. И, честно говоря, она употреблять в пищу кровь, да ещё наверняка человеческую, не собиралась ни в Бордгире и вообще нигде и ни при каких обстоятельствах – даже рискуя оскорбить хозяина. Как только ему могла прийти в голову такая возмутительная мысль?!

На устах Элестайла блуждала загадочная улыбка, сейчас уже откровенно раздражавшая Фортейл. Ещё секунда-другая, и с её губ сорвётся-таки негодование.

Жестом отпустив слуг, король приступил к трапезе. Его примеру последовали другие вампиры... и Дальгондер. Фортейл застыла в шоке, глядя, как эльф невозмутимо отправил в рот ложку, затем вторую.

— Вирджина, а вы что же, совсем не голодны? — с ироничной любезностью осведомился Элестайл. — Знаете такую поговорку – у страха глаза велики?

Для Джейлис тот факт, что вампиры употребляют в пищу не только человеческую кровь, отнюдь не был новостью – она прекрасно помнила, как в Гиблом лесу Элестайл преспокойно поглощал и жареную дичь, и всё остальное. Однако в первый момент цвет супа ввёл в заблуждение и её. Но всё же ей казалось сомнительным, чтобы возлюбленный реально намеревался заставить их вкусить крови. Упомянутая поговорка утвердила её в этом мнении, и она всё-таки отведала блюдо.

Следом за ней отважилась и Фортейл. Тень побери этого вампира! Естественно, его выбор меню не был случайным! Но своей окраской суп был обязан всё же не крови, а томатам. И, возможно, ещё каким-то добавкам, поскольку его цвет был именно кроваво-красным. Только с каких же это пор вампиры едят томатный суп?! Как такое вообще возможно?

Однако сам факт наличия упомянутой здесь кухни, вероятно, свидетельствует о том, что используется она регулярно – не станут же вампиры держать кухню лишь на случай приезда гостей, которых здесь вроде бы раньше и не бывало. Нет, конечно же, держат они её для себя, и этот обед вовсе не игра на публику, а самая обычная дневная трапеза.

Тогда получается, что пищеварительная система у них должна работать как у живых существ? Может ли быть такое? Ну, очевидно, может, раз она воочию наблюдает, как они с аппетитом поглощают этот суп... к тому же, он отнюдь не единственное блюдо на столе. Только кровь-то они тоже пьют... Зачем? Зачем им кровь, если они способны насыщаться обыкновенной пищей?

Фортейл чувствовала, что у неё вот-вот закипит мозг.

— Магия, — улыбнулся Элестайл.

В первый момент Фортейл вообще не поняла, к чему он вдруг произнёс это слово, и только потом до неё дошло, что это был ответ на её невысказанный вопрос.

— Значит, магия крови... — задумчиво повторила Фортейл. — Это и есть секрет вашего превосходства над всеми другими магами Альтерана. Та самая магия крови, что была запрещена тысячу лет назад.