— А вот так… — моя собеседница и бровью не повела. — Я же говорю — все находится под контролем Хранителей, а для этого необходимо, чтоб дверь в иной мир была рядом. Сейчас «окно» запечатано, но полностью ручаться ни за что нельзя — во Вселенной свои законы, так что за ним требуется постоянный контроль. За прошедшие века у Хранителей случалось всякое, в том числе и серьезные проколы, так что многие люди наслышаны о некоторых странных существах, появившихся невесть откуда, а кое-кто из простых обывателей даже видел их своими глазами. Кроме того, любопытство некоторых человеческих особей беспредельно, и они суются туда, куда вход запрещен, и в результате кое-кто из излишне любознательных представителей человеческой расы оказывается далеко за пределами Земли. Справедливости ради стоит заметить, что в подобных ошибках Хранители виноваты далеко не всегда — некоторые «окна» нестабильны, так что иногда случаются прорывы, иногда «окна» на какое-то время открываются сами. Кроме того, не забывай и о человеческом факторе: случается, что Хранители гибнут по тем или иным причинам, а помощника рядом нет (в жизни всего не предусмотришь), и новому Хранителю надо еще добраться до того места, где находится «окно». Бывает и такое, что появляются серьезные проблемы с самим «окном», или… Да что там говорить, может быть множество причин того, что в наш мир проникают некие чужие существа, или же что люди исчезают без следа, едва ли не на ровном месте.

Нет, в подобное поверить сложно. Чтоб в обычном деревенском доме находился переход в другой мир… Ксения Павловна, понимая мои сомнения, лишь усмехнулась:

— Милая моя, именно кажущаяся обыденность и спасала наш Орден в течение веков.

— И как же выглядят такие «окна»?.. — я перевела разговор на другое.

— Ты их не заметишь… — отмахнулась женщина. — Как, впрочем, и все остальные.

— Эти самые «окна»… А навсегда закрыть их никак нельзя?

— Навсегда? Почему же, можно, хотя это и непросто… — Ксения Павловна потерла виски. — Беда в том, что это как последствия при… скажем так, аварийном ремонте старой водопроводной трубы — сравнение, конечно, не очень, но за неимением лучшего… Так вот, когда заткнешь сильный напор воды в одном месте трубы, и через какое-то время вода прорвется в другом месте… Только вот если с водой все просто — можно увидеть своими глазами, где произошла новая протечка, то с «окном» все куда сложней — еще неизвестно, где именно оно откроется. В нашем случае необходимо каким-то образом отыскать место нового прорыва, полностью закрыть его, обезопасив как от людей, которые могут там ненароком оказаться, так и от проникновения извне… И это еще далеко не все. Так что лучше тщательней следить за тем, что уже имеется, чем закрывать уже имеющиеся «окна», и тратить немалые силы и средства на поиск того места, где оно может вновь открыться.

— Ксения Павловна, раз вы говорите, что одно из «окон» находится в этом доме, то, если можно так выразиться, вы сидите на бочке с порохом.

— В иносказательном смысле можно сказать и так… — пожала плечами женщина. — Но это наши проблемы.

— У остальных Хранителей «окно» тоже находится рядом?

— Общего правила нет, но «окно» должно находиться под контролем Хранителя и в пределах доступности.

— А как ищется новое «окно»?

— Это тебе, голубушка, знать не стоит.

— И какими же они бывают, эти иные миры?

— Ну, милая, это в двух словах не опишешь… — вздохнула Ксения Павловна. — Есть такие, в которых человек не выживет — воздух, температура и сила тяжести не подходят для нашей жизни. Бывают похожие на нашу Землю, какой она была миллионы лет назад, есть планеты, населенные настоящими дикарями… Перечислять можно долго, только к нашему с тобой разговору это отношения не имеет.

— Зинаида — она тоже Хранитель?

— Нет, что ты!.. — моя собеседница даже улыбнулась. — Она просто моя помощница по дому, которой я всецело доверяю.

— Понятно… Скажите, бывает, что существа иных миров все же оказываются на Земле?

— Не без того… — развела руками Ксения Павловна. — Как правило, они не несут добра нашему миру, а раз так, то надо сделать все, чтоб этого не случилось. Если обстоятельства позволяют, то с такими вот иноземными гостями, которые к нам все же сумели проникнуть, надо разбираться сразу. Однако подобное выходит не всегда.

— То есть если такое существо проникло в наш мир, то Хранитель обязан с ним как-то расправиться?