Для поединка очертили большой круг, который занял почти весь центр крыши и мы встали с разных его сторон. Что символично, за моей спиной оказалась только та самая пара клиентов с кружками пива. Все остальные предпочли собраться позади Виталия.

Перед тем, как шагнуть в круг, парень демонстративно достал из кармана браслет Защитника и надел на левую руку. Он собирался меня удивить? Там ведь точно такой же цвет, как у моего.

Пожав плечами, повторил процедуру, заставив титулованного дворянина озадаченно нахмуриться. Потом влил ещё немного силы в кольчугу и подбросил меч, поймав его в воздухе. Крутанул восьмёрку, оценивая баланс. Для пробы добавил в него немного силы. Не самая плохая работа. Да и сталь приемлемого качества. Пожалуй, ничуть не хуже того оружия, что я нашёл в Пробое.

Я тоже перешагнул черту круга и за спиной Виталия зазвучал голос того Одарённого, что вместе с ним поднимался на второй этаж.

— Глеб Маратов, наблюдатель со стороны светлейших князей Волконских. Наблюдатель второй стороны отсутствует, за неимением достойного. Да начнётся поединок.

Вот про наблюдателей с разных сторон они даже не говорили. В выдержках из дуэльного кодекса, который я читал, такие упоминались, но по контексту было не совсем понятно, о ком идёт речь — обычных зрителях, что следят за поединком или людях, которых в нём фактически участвуют.

Спустя секунду противник двинулся вперёд, осторожно смещаясь ближе и я переключился на процесс схватки. Пожалуй, подготовлен он неплохо. Точно лучше, чем Голицын, который своими движениями напоминал неуклюжую черепаху.

Секунд десять мы присматривались друг к другу. Потом он нанёс первый удар, от которого я легко уклонился. Точно так же ушёл от второго. Да, пришлось напитать тело силой, чтобы оно выдержало перегрузки и позволило использовать технику, которая была вбита в разум ещё давным давно. Но это того стоило — после третьего промаха лицо Виталия стало пунцовым и он взорвался целой серией ударов, пытаясь оттеснить меня к краю импровизированной арены.

Затея не удалась — я выскользнул из под стального вихря его клинка и остановился в паре метров правее, изображая на лице улыбку. Рывок стоил мне повреждённых мышц на ногах, которые прямо сейчас восстанавливались за счёт силы «искры», так что на несколько секунд моя подвижность оказалась заметно сниженной. Но Виталий этим воспользоваться не сумел — стоял и бешено пялился на мою ухмылку.

К моменту, когда он снова пошёл в атаку, я уже был готов к бою. Слабая смертная плоть не позволяла двигаться с достаточной скоростью, но у меня было ещё одно преимущество — божественная сила. К тому же я отлично видел вязь энергетической кольчуги противника. Не самый примитивный вариант, но у неё было несколько уязвимых мест.

Влив в клинок силы, я подождал, пока интенсивность его атак снизится и перешёл в контрнаступление. Несколько выпадов, ложный бросок в сторону и вот острие клинка уже касается точки на боку его кольчуги.

Парня сразу же скрутило от боли — такое бывает, когда прикрывающая тебя защита рвётся на части, разрушенная из-за перепада давления. В таком случае, отдача бьёт по всему телу. И чем больше ты влил своей мощи в плетения, тем сильнее эффект.

Поэтому я без особых проблем вывернул его руку со сжатым в ней мечом, а потом с хрустом сломал её. Услышав сдавленный шёпот о том, что он готов биться только с одной целой рукой, сломал вторую.

На груди аристократа немедленно заработал лечебный артефакт, компенсирующий боль и останавливающий кровотечение, а я бросил взгляд в сторону оторопевших зрителей.

Большинство из них сразу же побежали к Волконскому, но вот один из его сопровождающих сейчас стоял рядом с Бульдогом. И судя по картине, которую мне показывал Сандал, они тихо беседовали с самого начала схватки. Ястреб даже подлетел ближе, чтобы выяснить о чём именно они говорят, но смог расслышать лишь обрывки слов, среди которых была фамилия Афеевых. Потом ему пришлось отлететь в сторону — седой снова начал крутить головой.

Надо будет выяснить, чем Защитники так сильно отличаются от всех остальных Одарённых. Не зря же смертные придумали все эти браслеты и отдельную систему из десяти классов? Должна быть какой-то разница.

Меч пришлось вернуть. А уже спускаясь по лестнице на второй этаж, я бросил взгляд на Сандала и одними губами прошептал.

— Бульдога нужно наказать. Как именно, придумай сам.

Ещё несколько секунд ястреб летел рядом со мной. Потом стремительно сорвался с места и вернулся к моменту, когда я покидал здание. Удовлетворённый и довольный собой. Надеюсь, он придумал что-то интересное. Стоять на своём, когда от тебя требуют нарушения неписаного кодекса — это я понимал. Схитрить, чтобы сдать заказчика, не потеряв лицо — тоже. Но он слил всю информацию обо мне одному из подручных аристократа. Хотя, вполне мог бы этого не делать. Убивать за такое, перебор. А вот устроить небольшую месть при помощи Сандала — то, что нужно.

В голову пришла внезапная мысль и я покосился на летящего рядом ястреба.