Император отступил на несколько шагов, что означало окончание аудиенции. Я поклонился, прижимая шкатулку с Осколком к сердцу как самую священную реликвию. Двери впереди и позади нас одновременно распахнулись. Государь вышел в одну сторону а мы, дождавшись его ухода, в другую.
Когда мы оказались в коридоре, Корф взвился.
— Ну ты и наглец, Соколов! Так клянчить, да еще и за…
— Так ведь сработало! — шепнул я и сильнее прижал заслуженную награду к груди. — Все было не зря.
Все было не зря.
Интерлюдия
Конец августа 2023 года, Ириновка
— Миша, прихвати корзинку с хлебом!
— Ага. Порожний рейс — убыток для страны, — усмехнулся я и взялся за поклажу.
Сестра суетилась на кухне вместе со слугами, где-то на подхвате бегал младший Воронцов. Я подрабатывал носильщиком — помогал Егорушке таскать снедь в парк.
Мне до конца так и не было ясно, чем пикник отличался от нормального обеда в доме, но Ольга была непреклонна в своих желаниях. Поэтому я пер корзину и помалкивал.
Пикник — так пикник.
— Давай помогу, — Денисов явно красовался перед развалившейся на подстилке Грасс.
— Э, погоди, — остановил его я. — Рановато тебе еще веса брать. Только вылечился.
Костя улыбнулся во все тридцать два зуба.
— Ну так вылечился же. Вон, даже уже без трости хожу.
— А она тебе шла, — задумчиво жевавшая травинку Аня повернулась к нам. — Кого еще ждем?
— Сперанских.
— А Сережа где?
— Помогает Оле.