- Отпусти её! - выкрикнул он. - Зачем она? Лес мой. Мой! Мы оба знаем, кто она. Это я её втянул во все. Дай ей свободу!

- Свободу?! - губы Мартимуса странно исказились. - Её душа прогнила дотла! Я лишь хочу сделать её светлее, помочь...

- Убив, ты не сможешь помочь! Цикл не завершен! Она не выполнила свое предназначение!

- А мы его поможем завершить, - с самым невинным видом пояснил злодей. - С божьей помощью, так сказать. Ваше предназначение... - он приблизил свое лицо к моему и я вдруг увидела, насколько его благородное лицо может быть безобразным в порыве безумия. - Ваше предназначение - мыть сковородки в преисподней, пока бог не сжалится над вами... И быть примером для тех, кто решит нарушить заповеди!

- Бог покарает тебя, Мартимус... - буквально прошипел Ратмир, а Мартимус лишь хихикнул с явным удовольствием.

- Я не дам вам попрощаться, - резко сказал он. - Попрощаетесь, наблюдая друг друга в очистительном огне! - заливисто расхохотался. - Все мы знаем, как вы любите прощаться! Правда, Лена? - он подмигнул мне левым глазом и его смех стал еще сильнее. Насмеявшись вдоволь, безумец моментально приобрел серьезный вид. - И не думайте, что ваши танцы с бубнами у костра вам что-то показали. Это все дурман трава, огнеус... Она вас вывела на чистую воду...

- Нет! - только и выкрикнула я. - Как тебе удалось выжить?

- Как? - два ледяных глаза заглянули в мою душу, сковыривая, сдирая кожу и обнажая все мои страхи. - С божьей помощью, конечно! - усмехнулся. - Бог любит тех, кто ему служит. Как видишь, я даже не сильно пострадал. Быть может, ты хочешь узнать, как мне удалось пройти в лес? В ваш родной лес беспрепятственно? - его глаза зажглись нехорошим блеском самодовольства.

- Да. Я хочу узнать, - прошептала я.

- Так все же благодаря тебе, моя милая! - пропел он, а мое сердце екнуло. - Ты же сама принесла мне росток светлого дерева... Ну, точнее, он был у тебя. Так вот все просто, никакой тайны! Мне пришлось даже сымитировать ваш лесной ритуал, - Мартимус поморщился. - Но все на службу богу! Я соединил сок ветки и свою кровь. И вуаля! Лес пропустил меня! Никаких тайн, чего бы вы себе не напридумывали. Простые черные ритуалы. Механика и никакой души. Лес впустит любого, кто даст ему свою кровь. Вы не знали? - снова расхохотался.

Я стояла, пришибленная, с ощущение разразившейся внутри черной, мрачной катастрофы. На Ратмира не смотрела. Не смогу выдержать его взгляд, полный осуждения. Он прав, он абсолютно прав. Все повторяется, а я - полная никчемность, всегда все порчу. И зачем я только сломала и взяла с собой эту ветку? Что хотела доказать? Я так и не отдала её профессору, зато она попала в руки Мартимусу... И вот результат - бездна. Это все я... Я во всем виновата. Уже не в первый раз. Я даже зажмурилась, не в силах наблюдать эту вселенскую несправедливость...

- Довольно разговоров, - резко сказал Мартимус. - Нам предстоят великие дела! - произнес он нараспев, явно наслаждаясь хорошим настроением. - Отведите её за дома, привяжите покрепче. Не могу смотреть на жалостливые взгляды, которые эти двое бросают друг на друга, ха-ха. А мне еще надо прочитать молитвы над костром. Да разведите еще с десяток, у нас сегодня большая зачистка... Сколько оборотней вы насчитали?

Я почувствовала, как ноги мои подкосились, а сознание имеет горячее желание покинуть мою грешную голову. Я ясно ощутила, что не хочу жить. Лучше бы я вообще не рождалась. Зачем, почему все это? Я слышала бессильные ругательства Ратмира, пока меня волокли куда-то вдаль и споро привязывали за домами волтов к шершавому кривому дереву. Стянув мне руки тугой веревкой, инквизиторы поспешно удалились связывать и пересчитывать павших волтов.

Мой мозг же неожиданно включился, лихорадочно соображая, пытаясь сопоставить детали происходящего. Он упорно отказывался верить, что на этом все... совсем все... Должны же быть какие-то зацепки! Не просто так судьба раз за разом сводит нас! Играет нашими жизнями, пожирая и выплевывая их вновь... Нет! Так не должно быть! Лес не может, не имеет права погибнуть!

Рядом что-то тихо мяукнуло.

- Ку-ку! - различила я очертания зверька. - Милый, ты не спишь? На тебя не действует дурман... Беги, Ку-ку, выбирайся скорей из леса! Пока тебя не поймали!

Но хитрый зверек и не думал уходить. Он ловко подпрыгнул на дерево, вцепившись зубами в мою веревку. Быстро стал работать зубами.

- Вряд ли получится... - покачала головой я. Однако кот не останавливался. Я попыталась ему помочь, напрягая, натягивая веревку.

Веревка не поддавалась. Я подтянула её руками и потёрла о дерево одну нить. Скрипнуло.

- Ку-ку! - скомандовала я и мягкий комочек впился зубами в эту верёвку ещё раз. Я лихорадочно соображала. Не шли из головы слова ведьмы о том, что я должна что-то оживить. Как я могу оживить, если меня сейчас саму благополучно поджарят на костре? Сердце забилось в смутном предчувствии, в голове пронеслись герои из истории, поведанной Ратмиром. Арх и его борьба с инквизиторами. Его сын Лиан, сумевший уберечь лес. Однажды инквизиторы уже пытались проникнуть в дебри, но он сумел отгородиться. Создать заслон... Что же сейчас? Должен быть какой-то способ, выход...