Пока полковник осваивал новый инструмент, я продолжал сканировать окрестности. Никаких следов разумных с нейросетью пока не попадалось. Конечно, выбрав объект «Поляна», я начал с «поиска под фонарем», но мне казалось, что если в московском регионе действительно засели резиденты агарцев или просто пиратов, то странные события в этом институте либо дело их рук, либо тех, кого они держат на примете. Что ж, базу данных по без вести пропавшим я давно скачал и даже успел передать Онгу, но, если начать перебирать всех подряд, то можно упустить инициативу. Неизвестные перебазируются или вовсе заморозят деятельность на Земле.

— Я получил от Мурки предварительные данные по анализу памяти подозреваемых. Их использовали втемную. О двойной жизни Плещеева не подозревали до последних событий. Однако старшим офицерам вводную по операции в институте давали те, кто входил в узкий круг заговорщиков. Жесткость зачистки объяснили наличием агентуры транснациональных мафиозных кланов, потому и официальных задержанных быть не должно.

— И никаких следов пиратов из Содружества?

— Нет. Ничего, что выходило бы за рамки земных реалий.

— Жаль. Значит, я ошибся… Павел Егорович, версия безумная, но представьте себе, что Живучего еще младенцем подбросили на Землю как мину замедленного действия.

— Моим знаниям о вашем Содружестве это не противоречит, но… Нет!

— Почему?

— Этого мальчика учил жизни генерал Чистилище. Его бы не удалось так легко провести.

Я усмехнулся:

— Представьте себе: этот матерый профессионал распознал в ребенке «троянского коня». Что он сделает? Сразу шею ему свернет?

— Да, понимаю… Он бы решил, что если ликвидировать одного, то на смену ему пошлют другого, и шансов его перехватить уже не будет.

— Тогда что? Как бы он распорядился теми годами влияния на ребенка, которые оставались до его совершеннолетия?

— Гм… А! «Рустам и Сухраб». Наш генерал постарался бы привить мальчику такие ценности и принципы, которые сделали бы его «нашим человеком», в хорошем смысле слова. Перепрограммировать «Сухраба». Это он мог…

— Хорошо. Павел Егорович, судя по всему, оперативная группа приедет сюда уже через полчаса. Давайте двигаться дальше, пока у меня есть время. Из того, что вы рассказали, следует, что Степан Живучий — не просто единственный выживший, но и ключевой свидетель. Нам известно, где он скрывался после разгрома института, и стоит пройти по его следам. Я открою портал и мы прогуляемся по Томской области.

Макеев кивнул, но тут же замер, глядя себе под ноги.

— Что такое, Павел Егорович? Вас что-то смущает?

— Дмитрий Борисович, — медленно проговорил полковник. — Я понимаю, почему вы не хотите влезать в наши земные дела. Чуть коснешься наших… нашей помойки, и уже не остановиться. Прощай нейтралитет. А в тех задачах, которые вы взялись решить, он важен. Тут вы правы.

— Да… прав, — оторопело пробормотал я. — Но как вы… Я же не проговаривал эти тонкие аспекты…

— Я вижу. Дима, я провел в органах всю свою жизнь. Очень многое вижу просто в силу профессионального опыта. Того самого, о котором мы не так давно говорили.

— Я понимаю. Продолжайте.