— Уже давно вышел, — произнёс я, стоя за её спиной.

Кристина громко мяукнула от неожиданности и резко обернулась, случайно хлестнув меня пушистым хвостиком. Быстро осмотрела меня, задержавшись взглядом на моих глазах.

— Приветик, — она несмело помахала мне ручкой. — Рада знакомству, кто бы ты ни был, ня–я–язнакомец…

Я с облегчение выдохнул. Ну слава богу! Кристина Мастера Смерть в лицо не знает, в отличие от той же Софьи. А я‑то уж было решил, что моё альтер–эго и тут успел наследить. Как говорится, любовницей больше, любовницей меньше…

Она протянула мне ручку, я охотно поцеловал, коснувшись пальцев губами. В нос ударил приторный аромат неизвестных мне веществ. Духи–афродизиаки?

— И зачем же такой молодой, но очень привлекательный и достойный мужчина захотел увидеться со мной? — промурлыкала Кристина. — Напомню, что моё время стоит дорого.

— Я представляю род Мечиславичей и лично Льва Леонидовича, — я показал Кристине перстень с гербом клана на своём пальце. Его мне выдал лично граф, для придания веса моим словам. — И у нас к тебе есть предложение.

— Вот как? — Кристина приподняла бровки. — Ну для этого не обязательно являться лично. Заведение за разумную плату может привезти меня–я–я-я прямо к порогу вашего родового гнёздышка. За разумную плату.

— Нет времени, — сухо произнёс я. — Ты нужна мне здесь и сейчас. Этим вечером.

— Ну… почему бы и нет… — она вновь окинула меня оценивающим взглядом. — Надеюсь, денежки у тебя водятся? Заведение не разрешит мне–е–е-е обслуживать клиентов за бесплатно.

— Речь не об этом. Скоро в заведение прибудет один хорошо охраняемый гость, — пояснил я. — Ты должна будешь помочь мне его убить.

В помещении воцарилась нехорошая давящая тишина. Но не надолго.

— Ты на что мою сестру подбиваешь, ня! — возмутилась Настенька, опалив меня огненным взглядом. — Мы так не договаривались!

— Подожди, Настенька, — куртизанка жестом остановила сестру. С её лица слетела вся игривость. Теперь Кристина говорила серьёзно. — Пусть он озвучит своё предложение до конца. Мне интересно.

— Я в общем–то, уже всё сказал. Помоги мне. И будешь вознаграждена так, что до конца жизни тебе больше не придётся работать, — произнёс я, глядя Кристине прямо в глаза. — Ты забудешь о жизни путаны.

Кристина молчала. Она смотрела на меня, поджав губы. В ней отчётливо ощущалась некая внутренняя борьба.

— Ты же не хуже меня знаешь, какое гнилое нутро у этого бизнеса, — произнёс я. — Все эти важные шишки, которые с трибун пекутся о благе простого народа, здесь являют своё истинное лицо.

— С нами, конечно, творят порой жестокие вещи, — медленно произнесла Кристина, твёрдо глядя мне в глаза. — Даже очень жестокие… Но хозяева тщательно следят за здоровьем девочек. Ведь все мы, особенно кошкодевочки, представляем большую ценность для заведения. Сломанная рука, синяк, разбитый нос, выбитый зуб — это всё болезненно и неприятно, но легко устраняется при помощи магии. Хозяева не скупятся на магов–целителей для нас. Ну а боль… её можно перетерпеть. Я уже… кажется, почти привыкла.

Её голос на мгновение дрогнул. Верила ли она сама в свои слова?

— Такая жизнь всё равно лучше нищеты, — холодно произнесла Кристина. — И постоянного риска умереть.