Уж не знаю, чем ты провинился, Марк, но я не буду скучать по тебе. Обезглавленное тело рухнуло на прогнившие доски под аккомпанемент громовых раскатов. Спрятав голову в теневой карман, я быстро обыскал мертвеца. Нашёл пару монет. Снял с пальца перстень. Негусто.
Впрочем, одна ценная находка всё же имелась — конверт с номером «3». Моя следующая цель. По сравнению с ней два первых задания покажутся лёгкой разминкой. Но и заплатить должны несравнимо больше.
К моему удивлению в конверте оказалась не цель… а цели. Длинный список из дюжины имён. Едва я прочитал первое, как мои брови взлетели высоко на лоб. Вот так сюрприз. А мой нынешний наниматель, глава клана Макеевых — тот ещё затейник. Подобное — перебор даже для него. А ведь Макеевы славятся как самые конченные ублюдки в наших краях… Платят очень хорошо, но всё равно ублюдки.
— Это попахивает войной кланов. В какое же дерьмо я в этот раз вляпался? — проворчал я. — Впрочем, так даже интереснее. А деньги мне нужны… Хотя бы для того, чтобы свалить подальше, когда начнётся большая заварушка.
Ради денег можно сделать, что угодно. Даже убить главу клана и вырезать всю его родню, включая маленьких детей — именно это мне и хочет поручить старик Макеев. Чтобы я устранил конкурента.
Задание крайне сложное, почти невыполнимое… но только не для меня. Я сделал себе имя, справляясь даже с самыми безнадёжными и самоубийственными миссиями, от которых отказывались другие наёмники. Чем и заслужил своё прозвище — Мастер Смерть.
В народе поговаривают, что я — ученик самой Безносой. Глупость, конечно, но мне она, должен признать, даже немного льстит.
За мою голову назначена высокая награда. Историями обо мне пугают маленьких детей, а подростки хотят быть похожими на меня. В каждом городе у меня есть две–три женщины, с нетерпением ожидающих моего возвращения. Иные красотки хотят со мной просто трахнуться, другие жаждут выцарапать мне глаза, третьи хотят от меня детей — всех барышень и их хотелки не упомнить при всём желании.
Лидеры кланов, особенно малых, боятся Мастера Смерть, но охотно пользуются его услугами. Людей, подобных мне, не так уж и много. И мы дорого берём за свою помощь.
Но даже я отнюдь не бессмертен и здраво оцениваю свои силы. Макеев–старший дал мне задание, и отказаться я уже не имею права. Иначе за меня возьмутся самым серьёзным образом. Макеевы — люди, к которым надо относиться без шуток. Даже такому как я.
Я не мог этого никак знать, но был практически уверен — сквозь стену дождя на сторожку сейчас смотрят сотни внимательных глаз, ожидая моего решения. И если холопам Макеева–старшего оно не понравится, то нападение последует незамедлительно…
У вас когда–нибудь бывали странные сны или видения, когда вы в теле другого человека переживаете события, которые с вами никогда не происходили? У меня такое — постоянно.
Я резко распахнул глаза. Ну вот опять. Стоило задремать под расслабляющую музыку в наушниках, как меня посетило очередное видение. Видение о человеке, похожем на меня, как две капли воды. О Мастере Смерть. От его лица я, словно безмолвный наблюдатель, проживал отдельные эпизоды чужой для меня жизни. Раз за разом.
Сегодня, например, убил человека по имени Марк. И успешно вляпался в крупные неприятности.
Я сел на кровати и с хрустом потянулся, в плечах что–то захрустело. Всё тело пронзила острая боль, словно разряд электрического тока. Я испуганно застыл, прислушиваясь к ощущениям. К счастью, в этот раз боль быстро затихла и ушла, словно её и не было.
Бросил взгляд на часы — пол пятого. Отлично, а то уж мелькнула шальная мысль, что проспал. У меня же на сегодня намечено важное мероприятие с одной милой дамой…
Встав на ноги, двинулся в ванную, размышляя над видением. Чужие образы уже много лет посещали меня почти каждый день — короткие отрывки о жизни человека, страшного человека, известного как Мастер Смерть. Причину их появления я не знаю. Просто они ни с того ни с сего приходили в мою голову и так же быстро исчезали, словно яркие воспоминания или сновидения.
Самое интересное заключается в том, что Мастер Смерть — это я. Да–да, мы с ним — один и тот же человек, но с разными воспоминаниями и разной судьбой. Единая личность спроецированная на два мира. По крайней мере мне так кажется. Мы выглядим один в один, словно братья–близнецы, у нас много общих черт характера. Разница только в том, что Мастер Смерть — могучий воин, а я — безнадёжно больной инвалид.
Чем больше я узнавал своего двойника из иного мира, тем больше он меня пугал. Сами посудите — Мастера Смерть уже в три года учили обращаться с луком и ножом. Я в это время пирамидки из кубиков складывал и читал по слогам. Его мир был очень жесток. В равной степени там развили и магию, и технику, что позволяло сеять смерть с максимальной эффективностью. Людская жизнь ничего не стоила.
В пять лет Мастер Смерти забрал свою первую жизнь. Убил друга, с которым вместе учились ремеслу ассассинов. Наставники заставили их сражаться друг с другом насмерть. Выбирали для кровавого ритуала учеников, связанных крепкой дружбой. Таким образом из будущих убийц стремились выбить остатки человечности.