— Вот так, — прошептала она, рассматривая кровоточащую ладонь. — Интересно, после чего обернулась. — Мива! Где ты?!

— Уже здесь, — девушка вбежала в зал с небольшой деревянной бадьёй и поставила передо мной.

— Опусти туда, — произнесла женщина. — Будет больно, потерпи. Потом будет ещё больнее. Но благодаря холоду, не настолько.

Я послушно окунул в воду кровавую ладонь. И тут же заскрежетал зубами.

Зараза, как же горит! Вода ледяная, а рука словно в печи оказалась.

На глазах непроизвольно выступили слёзы.

— Герой, — язвительно усмехнулась Иоко, вытаскивая мору посиневшую руку. — Неужто все истории о тебе выдумка? И как ты смог одолеть моего мужа?

— Давайте об этом потом, — огрызнулся в ответ.

Говорить на такие темы в подобной ситуации мне абсолютно не хотелось. К тому же и сам не знал. Отчего злился ещё больше.

Что за избирательная регенерация? Почему, когда крысы-оборотни меня кусали, я не ощущал такого. А здесь просто сломал ладонь. Хотя нет, не просто. Вон и кости торчат и пальцы выгнуты. Теперь…

— А-а-а! — закричал от резкой боли.

Иоко сжала мою ладонь своими и что-то быстро зашептала, прикрыв глаза. В ту же секунду новая порция адского пламени ударила из её пальцев и опалила мою раненую конечность. Попытался вырваться, но не тут-то было. Казалось, что женщина прилипла ко мне.

А боль усиливалась. Огонь проник в тело и разливался по венам, подобно жгучему яду. В глазах потемнело. Закусил до крови губу, чтобы не заорать снова. Всё же женщине удалось задеть моё самолюбие. Действительно, чего это разорался, как девчонка?

— Терпи, — послышался голос Мивы. — Уже… почти…

Я медленно уплывал в пустоту. Мрак постепенно поглощал меня, готовился сожрать, словно жаба мошку. И вот, уже заметил его огромную чёрную пасть. Она распахнулась так широко, что нельзя увидеть краёв. Однако же чувствовалось смрадное дыхание. Значит, что-то не так.

Я ведь просто упал в обморок. Так, что происходит? Откуда вонь? Не от меня ли, часом? Может Иоко решила меня отравить? Теруко и Ай предупреждали, а я повёлся, как полный идиот. Чёрт бы тебя побрал, Тсукико. Ну как можно быть таким кретином?

«Воистину!»

Незнакомый звонкий голос разорвал тишину. А в следующее мгновение посреди тьмы появился смутный силуэт высокого мужчины, держащего в руке длинную трость. Я не мог разглядеть, во что он одет. Но зато сквозь мрак ярко вырисовывалась большая красная морда обезьяны.

— Кто ты такой? — пробормотал я, силясь разглядеть незнакомца получше.

«Неважно, кто я, главное, кто ты»