— Я всего лишь вассал, да и то недавно вступил в права. А тебе не нравится, как правит мой дед?

— Твой приёмный дед.

— Неважно. Мне просто интересно, почему так много ванов, которые недовольны его управлением?

— Ты разве не видел, что творится вокруг? — женщина посмотрела на меня беспокойным взглядом. — Насильники спокойно катаются по дорогам. Торгуют детьми. А монстры так и вовсе скачут по деревням и похищают ванов. Может Ито Джиро и хороший ван, но работает он слабовато.

Хотелось возразить, да вот только язык не повернулся сказать слово против. Как ни крути, а она всюду права. Почему моя семья не замечала, как по их землям катаются повозки с заключёнными детьми? Почему не пускают воинов на расправу с монстрами и призраками? И что изменилось, когда всем этим занялся я? Прошло всего ничего, а я уже спас десятки жизней. Нехорошо себя нахваливать, но от правды не отвертеться. Так почему подобного не было раньше? Может, Изуди и Рангику правы, мои приёмные родители засиделись за стенами, погрязнув в бумажной волоките и даже представления не имеют, что происходит вокруг? Но разве такое возможно, ведь они должны вникать в вопросы народа. Или подобные проблемы только на границе, а ближе к центру, там, где поместье, всё гораздо радужнее? Скорее всего, так оно и есть.

— Давай не будем обсуждать это при посторонних, — я покосился на воинов, выносивших детей. — Да и вообще, не хотелось бы об этом говорить. Я глубоко уважаю Джиро и Акайо. Уверен, вскоре всё изменится.

— Может быть, — кицуне слабо улыбнулась. — Но, если и так не столько из-за них, сколько благодаря тебе.

— Поговорим позже. Надо вытащить их отсюда, — посмотрел на девочек, а потом ушёл на улицу.

Телеги нашлись за зданиями склада. Солдаты раздобыли соломы и тряпки, подстелили на деревяшки и уложили туда пострадавших. И уже примерно через час-полтора мы въехали в мою деревню. Ваны, встречавшиеся на пути, испуганно убегали и прятались. Однако всё равно высовывали свои любопытные носы и наблюдали за процессией.

Она и правда была довольно специфичной. Впереди ехали я и Изуди. Следом тянулись телеги с детьми, окружённые пешими солдатами. А в хвосте плелись связанные бандиты. Они то и дело спотыкались и падали, однако никто и не подумывал из нас остановиться. Тогда тем оставалось либо волочиться по ухабистой дороге, либо пытаться подняться и топать ножками. В итоге, уже на середине пути, бандиты выглядели довольно потрёпанно. Впрочем, эту участь они заслужили.

— Ито-сан? — из харчевни выскочили Кабэ и ещё несколько ванов в крестьянской одежде. — Всё готово.

— Отлично, — я спустился с лошади. — Распорядись, чтобы приготовили еду и воду.

— Уже всё сделано, — из здания бывшей забегаловки раздался знакомый голос, и наружу вышел Акайо, чуть не зацепив ушами дверной проём. Мужчина был слишком высок для такого прохода. — Как всё прошло?

— Можете посмотреть, — я кивнул на телеги.

И тут, следом за сыном, появился и седобородый отец. Джиро выбрался на улицу с хмурым видом, но, приметив меня и солдат, расплылся в улыбке.

— Вижу, ты успешно завершил своё дело, мой мальчик.

— Ещё не до конца, Ито-сама, — я поклонился старику. — Нужно разместить детей и накормить их. Привести в чувства.

— Пускай об этом позаботятся другие, — ответил тот, подходя к телегам. — Боги, — пробормотал он, а потом резко изменился в лице и посуровел. — Чего стоите?! — рявкнул на крестьян. — Быстренько занесите малышей в дом!

Ваны дрогнули и тут же засуетились. И уже через несколько минут в телегах не осталось никого из найдёнышей. Тогда мы вчетвером: я, Джиро, Акайо и Изуди, подошли к пленным.

— Значит, это они во всё виноваты? — спросил старик.