С занятия по боевой магии я выползла полумёртвая. Как только Дани вернулся в Академию, он сразу же провёл смотр наших талантов и решил, что его ученики чрезмерно расслабились за время недолгого отсутствия своего преподавателя. Я, конечно, надеялась, что ко мне он будет относиться помягче, но вышло скорее наоборот. В итоге на занятиях он заставлял выкладываться по полной, а ведь вечером меня ждали ещё и занятия с Виктором.
— А ты что хотела, Нисса, — пожал плечами наставник, когда я пожаловалась ему на зверства князя. Кстати, о наших отношениях магистр Дершари знал уже довольно давно, хотя и без лишних подробностей. — Сейчас непростое время, и если твой возлюбленный хочет, чтобы ты осталась в живых, ему потребуется всё его и твоё усердие, чтобы сделать из тебя по-настоящему могущественного мага. И вообще, тяжело в учении, легко в бою. Так что давай повторим это заклинание ещё раз, девочка моя.
И я повторяла раз за разом заклятия вулкана, огненного смерча, ледяных осколков и так далее, и тому подобное. Я никогда не относила себя к нытикам, но порой мне хотелось забиться куда-нибудь в тёмный угол и сидеть там, пока про меня не вспомнят. Но, увы, это было невозможно.
На этот раз магистр Дершари, однако, решил меня пожалеть и обойтись без практических занятий. Мы долго сидели и обсуждали во всех подробностях магию северных народов, в частности викингов и то, каким образом её можно приспособить под себя. На следующем занятии меня ждала отработка полученных знаний, но об этом я предпочитала не думать. Магия викингов была очень интересной, по сути, она была основана на сложной обрядовой структуре, напоминающей орочьи ритуалы. Единственной стихией, подвластной большинству викингов, был лёд, что неудивительно, с учётом климата их суровой родины. Виктор показал мне старый фолиант, в котором были изображены руны и рисунки, обильно покрывающие каменные столбы на их капищах. Я уютно устроилась с книгой на коленях и чашкой ароматного чая в руке.
— Хочешь посетить одно интересное место? — отвлёк меня от фолианта голос наставника.
— Конечно, куда идти? — тут же оживилась я. — Снова что-то весёленькое будет?
— Смотря что в твоём понимании весёленькое. Но, думаю, тебе должно понравится. У меня тут появилась возможность выбить тебе доступ в Заповедник, так что может быть тебя туда допустят.
— Правда? Вот это здорово! Нет, правда, спасибо. Но туда же вроде бы пускают только старшекурсников, да и то не всех?
— Туда даже магистров не всех пускают, — усмехнулся Виктор. — Но я решил убедить нашего директора, что доступ тебе просто необходим, и он не смог мне отказать.
Я улыбнулась в ответ. Да, когда демоны чего-то хотят, они обычно это получают. Наш директор, каким бы серьёзным магом ни был, всё-таки не может сопротивляться воздействию тёмной силы. Я ненадолго задумалась. Интересно, ЭльСаил изначально были тёмной расой или нет? Ведь пока что так складывается, что найти общий язык с демонами, вампирами и богами тьмы мне гораздо проще, чем с кем-то другим.
— И когда я смогу пойти в Заповедник? — поинтересовалась я.
— Думаю, уже завтра вечером. Но на первый раз я тебя одну не отпущу. Схожу с тобой, проведу небольшую экскурсию, расскажу, чего делать не стоит. Наставник я тебе или нет, в конце концов?
— Конечно наставник, — рассмеялась я. — Тогда забегу к тебе завтра после занятий. Будь готов.
Отсалютовав Виктору, я бодро выскочила из его дома и перешла тропинку, направляясь к себе. Значит, скоро меня допустят в Заповедник? Это же просто потрясающе! Мы как раз сейчас изучали на общей магии использование различных трав для создания и усиления заклинаний, а теперь у меня появится возможность увидеть все эти растения воочию. Всё-таки в достаточной степени я знакома только с северной флорой, а этого явно недостаточно.
По полутёмной комнате бродили тени, вызванные тусклыми отблесками факелов. Магистр прорицания не выносил яркого света, резких движений, шума, в общем всего, что могло сбить его или его учеников с концентрации. Серая мантия Шириэля сливалась с блёклыми стенами комнаты и он сам казался одним из призраков, которые по слухам населяли коридоры и комнаты факультета оракулов. Из нашей четвёрки на этот курс записалась только я. Остальные сочли его скучным и бесполезным, но мне, как ни странно, понравилось. Сама атмосфера зала, заваленного мягкими подушками из потёртого шёлка, в котором пахло странными благовониями и голова начинала моментально кружиться, была мне по душе. Нет, я прекрасно понимала, что с точки зрения боевых магов прорицания действительно были чем-то бессмысленным, но я-то не боевой маг. Лучше учиться всему, чему только можно, пока есть такая возможность.
— Добрый день, господа студенты, — прошелестел тихий голос эльфа, как только все расселись по местам. — Сегодня наше занятие будет посвящено одной из самых таинственных областей прорицания. Я попытаюсь научить вас открывать своё сознание во сне, давая возможности древней магии проникнуть в ваш разум. Можете прилечь, господа. Подготовьте своё тело, а я помогу вам подготовить разум.
Мы послушно улеглись на подушки. Запах благовоний стал сильнее, заставляя мысли путаться. Тем временем Шириэль плавно скользил между нашими распростёртыми телами, роняя с кончиком пальцев влажные ароматные капли, усиливающие действие царящей внутри комнаты атмосферы.
— Первые сновидцы появились давно, много тысячелетий назад, и тогда этот дар был весьма распространён. Во снах люди видели грядущее и то, что давно миновало. Во снах люди могли узреть великие царства, превращающиеся в пепел и солнце, встающее над новыми землями. Но время шло и сновидцы почти перестали рождаться. Лишь среди магов они ещё встречаются, но с каждым годом всё реже. Кто знает, возможно среди вас есть хотя бы один сновидец. Это было бы прекрасно. Но, в любом случае, сегодняшний опыт позволит вам по-новому взглянуть на науку прорицания. Спите, чада мои, спите. И пусть вы увидите во сне то, чего жаждет ваше сердце.
Я мягко откинулась на подушки и прикрыла глаза. Клубы благовонного дыма сплетались в кольца и спирали, завораживая, околдовывая. По обе стороны от меня студенты один за другим погружались в сон. Я чувствовала, как моя магия противится наваждению, но усилием воли заставила её замолчать. Это безопасно, сказала я сама себе. Подчинись. Сердце билось всё тише и медленнее, и наконец темнота поглотила меня. Где-то вдалеке я увидела слабый отблеск, словно от свечи. Тьма вокруг расступилась, пропуская меня к огоньку и я почувствовала, как моё тело плывёт вперёд по воздуху. Каким-то образом я оказалась в маленькой комнате, напомнившей мне монашескую келью. Каменные стены не украшал ни один ковёр, ни одна картина или фреска. Суровое убранство составляла только узкая койка, застеленная простым сукном, деревянный стол у окна и такой же стул. За столом сидел пожилой мужчина, совершенно седой, и что-то писал на листке пергамента. Как только я очутилась внутри, мужчина поднял голову и повернул ко мне лицо. Его глаза были матово-белыми, даже зрачок был затянут молочной туманной пеленой. Слепец протянул руку, ощупывая пространство перед собой, а затем удивлённо наклонил голову набок.
— Кто здесь?