Я сидела на лошади впереди Кая, мы приближались к Руавели по северной дороге. На горизонте как раз показались самые высокие из башен королевского замка.

―Это огромный, древний, неказистый, вонючий город. В такое место я бы не позвал девушку на свидание!

Я хмыкнула. А потом с тоской вспомнила все те прекрасные места, куда он брал меня с собой: водопад посреди густого южного леса, парящие сады восточных стран, волшебные города фэйри. Сколько их было, этих потрясающих необычных мест, где мы наслаждались невероятной красотой, наслаждались друг другом!

Я одернула себя. Не время горевать о былых деньках! Да, это было здорово. Но сейчас для нас самое главное — выжить. Даже если мы никогда больше не будем путешествовать, так ли это важно? Рядом с ним мне будет везде хорошо.

―Чем же ты здесь занимался? Зачем притворялся придворным короля Лиссанделии?

―По большей части тем же, чем и обычно. Развлекался за счет людей, ―засмеялся Кай.

Вспомнив все его былые проделки, я тоже засмеялась. А потом задала вопрос, который давно меня интересовал:

―Ты говорил, что хотел бы снова помогать людям, как это делали элийцы во времена Союза с Богами. И считаешь, что законы должны быть изменены в пользу человечества. И как это у тебя сочетается со всеми этими… шутками и издевательствами, порой граничащими с жестокостью? Давно хотела спросить.

―Ну, во-первых, я не праведник, ―хмыкнул парень, ―и признаться честно, совесть совсем меня не мучает. Точно не из-за шуток и мелких издевательств. А во вторых… раньше я был куда равнодушнее к судьбам людей. Не то чтобы мне было совсем плевать на них, нет. Но, как и большинство элийцев, я считал, что не обязан решать человеческие проблемы. Но с тех пор, как я встретил тебя и полюбил… я стал воспринимать намного ближе к сердцу людскую боль. Теперь мне стало куда сложнее игнорировать молитвы отчаявшихся. И всякий раз, наблюдая за страданиями невинных… я не могу не представлять на их месте тебя. И каждый раз в мое сердце будто нож вонзается! ―закончил Кай с болью в голосе.

Неожиданный поворот принял наш разговор! Повернувшись в седле, я нежно дотронулась до его лица. Он поцеловал меня в макушку и обнял, а я положила голову ему на плечо.

Давным-давно, еще до нашего воссоединения, я задавалась вопросом, помогает он мне из доброты и человеколюбия или из симпатии и любви лично ко мне? А потом он сказал, что не стал бы мне помогать, если бы не был в меня влюблен. Теперь же выяснилось, что вообще все проявления его доброты к людям были вызваны любовью ко мне.

Нет, я не стала думать о нем хуже после этого признания. Совсем даже наоборот!

Мы приблизились к высокой крепостной стене, окружающей Руавель со всех сторон, и проехали в город через северные ворота. Что ж, Кай не преувеличивал, называя столицу неказистой и вонючей.

Большинство домов здесь были сооружены из темного камня, их крыши были покрыты позеленевшей от времени медью. Помимо неизбежных кругов, покрывающих стены каждого здания, дома так же украшали статуи, выполненные в виде драконов, виверн и грифонов, а так же барельефы, изображающие героев древних мифов и легенд. Осенняя пасмурная погода только добавляла темных красок мрачноватому виду узких кривых улиц и переулков этого города.

Что же касается вони, то она была просто удушающей! Я всю жизнь провела в деревне и привыкла дышать свежим воздухом. Как же они здесь живут? С реки доносился запах тухлой рыбы — мы как раз проезжали мимо рыбьего рынка. Канавы, вырытые по обеим сторонам дорог, были заполнены нечистотами до краев. Здесь же местные торговцы продавали прохожим уличную еду с передвижных лотков, и запах жареных в масле пирожков примешивался к вони помоев и гниющих фруктов.

Королевский замок занимал большую часть острова одноименной реки Руавель, на которой этот город и был построен. Чем ближе мы подъезжали к резиденции короля Лиссанделии, тем чаще нам на пути попадались дворцы его подданных. Точнее то, что можно было так назвать, с легкими изящными башнями Элирии местные сооружения не выдерживали никакого сравнения. Их стены были украшены изысканнее, чем дома простых горожан, но это были постройки из того же темного камня. Реже можно было увидеть какую-нибудь облицовку — темный гранит, красный и зеленый мрамор. Такие дворцы выглядели немного повеселее, но и только.

Впрочем, меня вряд ли можно было назвать беспристрастным критиком — я слишком избалована всеми виденными мной в последнее время чудесами. Не сомневаюсь, раньше этот город произвел бы на меня большее впечатление.

―А у тебя здесь нет дворца? ―спросила я Кая.

―Нет. Зато у меня есть личные покои во дворце его величества Венсана IV.

―Ого! И в каких вы с ним отношениях?