Мы с Каем пошли по проселочной дороге, пролегающей по краю герцогского леса. Пшеница с полей была собрана, часть из них оставили под паром, одну сторону засеяли с осени озимой пшеницей, другую — луговым клевером, весной и летом там будет пастись скот. Следующей осенью луг и поле поменяют местами — так можно долго избегать истощения земли.

Я почувствовала легкое отвращение ко всем этим крестьянским делам. Вот уж не думала, что столь недолгое пребывание в Элирии превратит меня в избалованную изнеженную белоручку! И где мое былое трудолюбие, где любовь и уважение к земле? Выходит, теперь я элирийка, привыкшая к тому, что все в жизни ей достается даром? Пора от этого отвыкать.

Прекрасный сон закончился. Мне пора проснуться.

―Придется купить лошадь, ―сказал Кай на подходе к поселению.

―А куда мы отправимся?

―В Руавель — нам необходимо убежище. В Лиссанделии большинство древних построек защищено от чтения мыслей и перемещений, точь-в-точь как наши дворцы. Ваш Атенрай тоже защищен. Поживем какое-то время в королевском замке, там меня знают как графа Камбрийского, это одно из моих человеческих воплощений, ―улыбнулся Кай.

Вот оно как! Значит эоланийские росписи, покрывающие древнюю часть Атенрая — это не просто украшение? Интересно.

―А это не слишком опасно? Элийцы не догадаются, где нас искать?

―Не хочу тебя пугать, но сейчас для нас везде опасно. Замок защитит наш разум, там мы затеряемся среди других придворных. О том, что я разыгрывал из себя графа, никто из элийцев не знает — никто этим просто не интересовался. Да это и не единственный мой человеческий двойник. Так что… может, и обойдется.

Снова он произнес эту фразу, от которой у меня так и застыла кровь в жилах! Может, и обойдется? Меня не устраивает это «может»! Я несколько раз вздохнула, пытаясь справиться с паникой.

В детстве мы с деревенскими ребятами играли в одну игру, она называется «Собаки, кошки, мыши». Правила таковы: собаки ищут кошек и мышей, кошки скрываются от собак и ищут мышей, мыши пытаются скрыться ото всех. Играют на заранее заданной территории. Если время вышло, а мышей так никто и не поймал — значит, они выиграли. Если собакам и кошкам удалось изловить противников — значит, выиграли они.

И я была непревзойденной собакой — никто не мог скрыться от меня. Я бегала быстрее всех, я была хитра и проворна. Я отлично умела предсказать действия противников. Но вот роль мыши была не для меня. Страх преследования парализовал мои умственные способности, я делала глупейшие ошибки, и заканчивалось все тем, что я забивалась в какую-нибудь дыру под амбаром или пряталась в стоге сена, где какая-нибудь кошка тут же меня и находила.

И вот теперь происходит то же самое, и в этот раз ставки высоки, как никогда! Я вынуждена прятаться и ждать, когда меня, наконец, схватят. Схватят меня и Кая!..

Парень купил лошадь у владельца таверны, вывел ее под уздцы на дорогу и уже собирался вскочить в седло, но я его остановила, дотронувшись до его руки.

―Кай, что с нами теперь будет? Есть ли шанс, что все закончится хорошо?..

Взглянув в мои расширенные от страха глаза, он сразу все понял и снова крепко обнял меня.

―Конечно, есть! Все будет хорошо, не сомневайся в этом! Рано или поздно я восстановлюсь, и тогда мы с тобой переместимся на наш остров, защитим с помощью магии тот маленький дворец и будем там счастливо жить. Мы будем друг у друга. Что еще нам с тобой нужно от жизни? ―он нежно прикоснулся губами к моему лбу.

Вздохнув, я прижалась к нему еще сильнее. Я поверила ему. Все, и правда, будет хорошо!

Иначе и быть не может.

―А ведь я никогда не бывала в столице!