Во время предыдущего конфликта с конунгом данов он потерял двух старших сыновей[42]. Над телом Ове Толстого кружатся мухи… Закопченные ворота усадьбы открыты.
Тощий трэль гонит наружу свиней. Жизнь продолжается… Но, к сожалению, уже без нас. Хорошо все же, что у меня есть сын…
Я закрываю глаза…
…А когда открываю снова, то вижу, как трэль-свинопас валится на спину, и стрела торчит у него из шеи. Со слухом у меня проблемы, поэтому кажется: это не жизнь, а кино какое-то…
Вахлак с копьем вскакивает, распахивает рот, чтобы заорать… И в следующий миг из его раскрытого рта «вырастает» хвостовик стрелы.
А стрелы продолжают падать, и падают густо. Поражают всех, кто стоит на ногах, всех, кто с оружием… Хотя таких — немного. Уцелевшие в битве сконцы пируют в длинном доме… Пировали.
В ворота вливается железный поток. Сотни воинов. И не вахлаков в кожаных куртках, а настоящих викингов. В настоящих доспехах.
Не могу представить, как такая прорва бойцов смогла подобраться незамеченной. Хотя нет, могу. Сконцы облажались… Люди в сверкающих «очковых» шлемах бегут мимо меня к длинному дому, из которого выскакивают бывшие победители… Выскакивают и падают, сбитые уже не стрелами, а копьями.
Несколько минут — и всё кончено. Настоящие победители вытаскивают бывших во двор, кого-то — мертвым, кого-то — еще живым…
В глазах снова — муть, но и сквозь муть я узнаю знакомое знамя. Знамя Ворона.
Харек-конунг по прозвищу Младший — не успел. Рагнар Лотброк пришел раньше.
Я смотрю на убитого Ове, и из глубин памяти всплывают слова, сказанные мне варягом Трувором по прозвищу Жнец.
«Не всяк богатый удачей — вождь годный. Иной для себя удачлив, а для людей, что за ним пошли, — одна беда! Но узнать каков ты вождь — можно. Если вернется твой хирд из похода целый да с доброй добычей, значит, правильная у тебя удача. А коли вернешься с добычей ты, живой, невредимый, но без дружины, тогда — тоже правильная. Но — только твоя…»
Жуткий звук вырвал меня из забытья. Глас грешника, до которого наконец-то добрались адские отродья. А чуть позже, сквозь забившую уши вату, просочился смутно знакомый голос:
— …Вложите меч в руку. Он умирает.
— Глупости! — перебил другой голос, знакомый очень хорошо. — Я вижу его душу, и душа эта крепко держится за тело!
— Стенульф… — пробормотал я чуть слышно. — Что с нами? Где я?
— Пока что в Митграде, сынок, — проворчал Каменный Волк. — А с нами — всё хорошо. Рагнар Сигурдсон здесь.
И словно в подтверждение его слов — дикий животный вопль, заглушивший все прочие звуки.
Второй. Первый привел меня в чувство.