В марте 1944 г. войска 3-го УкрФ успешно провели Березнеговато-Снигиревскую операцию: с ходу форсировали Южный Буг и захватили плацдармы на его западном берегу. Восполнив потери, 26 марта фронт продолжил наступление, начав Одесскую операцию, которая длилась до середины апреля. Советские войска освободили Николаевскую и Одесскую области и вышли к Днестру, захватив плацдармы на его западном берегу.
В этих боях отличилась 60 гв. сд, действовавшая в составе 32 ск из 5 Уд. А. Сломив сопротивление противника на Дмитриевском плацдарме, дивизия переправилась через Южный Буг и перешла в наступление. Преследуя врага, за десять дней она прошла с боями около 200 км и добралась до Днестра. Попытки немцев задержать гвардейцев успеха не имели. 9 апреля 1944 г. части 60 гв. сд вышли на восточный берег Днестра у села Яськи в Беляевском районе Одесской области и вытеснили противника на другой берег, захватив трофеи и пленных. За время десятидневного наступления потери дивизии составили 253 человека убитыми и ранеными.
Командир 60 гвардейской стрелковой дивизии, генерал-майор Василий Соколов
В ночь на 14 апреля дивизионные полки форсировали Днестр в районе молдавского села Оланешты, однако взять его не удалось. В упорных боях гвардейцы понесли немалые потери, но село осталось за противником. К этому моменту начался разлив Днестра. Вода залила участок захваченного дивизией плацдарма и разделила противоборствующие стороны, сделав дальнейшее сражение невозможным. 19 апреля штаб 32 ск приказал гвардейцам сдать позиции другой дивизии и переправить полки обратно через реку, сосредоточив их у села Яськи. Позже, после недолгих боев на плацдарме у села Пуркари, гвардейские части были выведены в тыл корпуса на отдых.
Вечером 30 мая 60 гв. сд выступила для переправы через Днестр, чтобы сменить части 29 ск на Шерпено-Пугаченском плацдарме. 1 июня ее полки заняли позиции у села Пугачены, где держали оборону вплоть до 22 августа 1944 г. — до начала Ясско-Кишиневской наступательной операции.
Интересующий нас случай произошел в конце июля, поэтому опустим случившееся ранее и обратим внимание на события, происходившие на плацдарме 23–24 июля 1944 г.
Судя по советским документам, 23 июля оказалось для бойцов 32 ск жарким днем. Противостоявшие им на плацдарме 294 пд и 320 пд вермахта проверяли советские позиции на прочность. Штаб корпуса отмечал, что вражескую атаку удалось отразить:
Немцы атаковали на широком фронте. Противник произвел обширную разведку боем, нанося удары сразу в нескольких местах обороны 60 гв. сд. К примеру, участок 180 гв. сп он атаковал ротой пехоты с южной стороны села Пугачены, одновременно ударив двумя ротами к западу от него. То же самое произошло на позициях 177 гв. сп. Однако самый сильный натиск пришлось выдержать 185 гв. сп:
Фрагмент карты положения войск 5 ударной армии на 21.07.1944 г. с расположением частей 60-й гв. сд и 416 сд на Шерпено-Пугаченском плацдарме
Любопытно, что эти события не находят подтверждения в документах оперативного отдела штаба 6 А вермахта, чьи части держали оборону на Днестре, противостоя советским 5 А и 46 А. Согласно немецким записям от 23 июля 1944 г, утром части 304 пд вермахта и 21 румынской пд атаковали плацдарм 46 А на западном берегу Днестра в районе села Раскаецы. Советские войска их нападение отразили. Этот эпизод подтверждают записи в ЖБД 3-го УкрФ от 23 июля 1944 г. А вот в отношении Шерпено-Пугаченского плацдарма штабисты 6 А вермахта указали следующее:
Ситуация необычная. Получается, обе стороны на Шерпено-Пугаченском плацдарме (или, как называли его немцы, плацдарме западнее Бутор) отбивали нападение, хотя никто ни на кого в том районе не наступал. Но мы лишь отметим эту нестыковку в советских и немецких документах и сосредоточимся на событиях следующего дня.
Отразив немецкое «наступление», утром 24 июля командир 60 гв. сд генерал-майор Соколов решил провести разведку боем, чтобы
К 13:00 2 ср 1 сб 180 гв. сп под командованием старшего лейтенанта Пыльникова в составе 55 человек (четыре офицера, 17 сержантов и 34 рядовых) заняла исходные позиции в траншее 9 ср. Ее вооружение состояло из 36 автоматов, 19 винтовок, 220 гранат и двух станковых пулеметов. Через полчаса в траншею прибыл комполка, чтобы проверить готовность роты к бою. Подполковник Денисов появился на месте лишь в 13:50, за десять минут до начала атаки. Однако в назначенное время акция не началась, так как
Генерал-майор Федор Чайка, командовавший во время войны 180 гвардейским стрелковым полком
Выяснилось, что ни штаб полка, ни штаб дивизии не знали об установленном заграждении, и потому 2 ср совершенно не готовилась к его преодолению. Кроме того, артиллерия и минометы не были готовы поддерживать атаку красноармейцев. Чайка и Денисов перенесли разведку боем на 15:00, разработав следующий план действий: