В дальнейшем все равно собирался переключиться на керосин и взрывчатку. В каком-то смысле это даже проще. А пока принялся скупать необходимое сырье, причем с изрядным запасом. Самое сложное втолковать, чего ты хочешь. Земных названий не понимают, а про здешние я без понятия. Эти алхимические бредни «К Сатурну узами любви привязан Марс» (это означало, что к сурьме добавлялось железо), «который сам в себе пожирает великую силу, чей дух делит тело Сатурна, и из обоих вместе истекает чудесная яркая вода, в которую садится Солнце, высвобождая свой свет» ничего мне не говорили. Да, каждый металл привязан к планете, но вот вещество Меркурия пока не увидел, не признал. Обычная киноварь. Сульфид ртути. Используется почему-то в лекарствах. Брр, так и сдохнуть недолго от здешней медицины. Вроде сифилис им лечили, а Западный материк не иначе Америка, раз уж патата с маисом на полях и в фургоне кокаиновая паста. До инков добрались. Хотя какие, к Аиду, знакомые индейцы при здешней истории! Даже если существуют, что совсем не факт. Кортес это уже где-то XIII–XIV век, а здесь вроде не так много прошло. Или я ошибаюсь? А, плевать!

Заодно беру и кислоту в большой бутыли. В руках такое не унести, и обычно аптекари готовят для личных нужд чуток. Мне повезло, какие-то ремесленники вовремя не явились забирать, и продавец был счастлив избавиться от старых запасов. Я приобретал оптом все: серную, азотную (не думал, что умеют делать), соду — надо подумать о собственном производстве. Стекло без нее не изготовить. А всякие сосуды отливать прекрасно умеют. Стеклянные, разукрашенные и цветные чаши и графины, даже оконное, правда, небольшого размера стекло, мутное, с искажениями. Здешнему стеклодуву я объяснил идею, нарисовав на песке чертеж. Он хмыкнул и извлек после копания в запасах почти то, что нужно. Слегка с вкраплениями, но внизу расширение, как и задумывалось.

— Сын пытался нечто оригинальное сделать, — сообщил. — Никому не требуется. Сделай милость, — сказал серьезно, — так отдам, объясни, зачем нужно, если не секрет.

Почему бы и нет? Если получится, как надеюсь, люди быстро начнут использовать. Патентов пока не изобрели, и копии появятся моментально, был бы спрос.

— Берешь обычную лампу, — говорю честно, — и ставишь поверх вот эту трубку. Стекло не просто защищает огонь от ветра, оно создает тягу. Чем выше, тем лучше. То же самое происходит в печах. Пламя будет ярче.

Про элементарную идею взять для фитиля вместо веревочки тканую полоску решил пока помолчать. Он же про это не спрашивал.

Взгляд стеклянных дел мастера стал глубоко задумчивым.

— Попробуй, — советую, забирая полезную вещь. — Нужно только нижний край подогнать под размер, чтоб не слетало. Плошку для масла проще сделать подходящую.

Идем дальше. Квасцы, окислы металлов и сульфиды мышьяка с уксусом. Не все из этого требуется прямо сейчас, но объяснений продавцы не дождались. Пусть теряются в догадках. В конце концов, нормально делать тайну из умений и не делиться секретами технологий со всеми подряд. Сутки у меня есть, почему б не начать. Да и скакать в родную долину срочно никто не заставляет. Неделей раньше или позже, какая разница. Неудобно бросить Бирюка в таком состоянии. Все ж он для меня много сделал. Уголь. Здесь не зря плавят железо в огромном количестве. Дров-то нет, а месторождение под рукой. Ну и самое важное: весы с гирьками. Аптекарские и под большой груз. Это ж химия, и пропорции соблюдать полезно, чтоб не отравиться и не получить на выходе шлак. Обошлись гирьки откалиброванные и пружинные весы в огромную сумму. Всего у одного и взять можно, а он, не будь дурак, заломил жуткую цену.

Большинство покупок мне обещали доставить прямо к Бирюку, получив плату. Вряд ли обманут, тем более с такими знакомствами. Прибитые уши и плети у позорного столба жуликам обеспечены. Но кое-что купил и тащил в корзине. Одежду для Матушки, красивые сапожки для Светлой. В ближайшее время они ей не понадобятся, однако на праздник нужно нечто иметь. Желательно удобное и красивое. Насколько мне известно, ходят послушницы почти в монашеских одеяниях все время, но ведь девушки! Всегда хочется выделиться, пусть и по особому случаю. Попутно приобрел мешочек кофе по совершенно дикой цене. Везут его издалека и исключительно для любителей.

Покинув базар, моментально оказался среди практически пустых улиц. Дети играют во дворах и их не видно за заборами, женщины и мужчины заняты работой. Без дела редко шляются. Кстати, телеги с товаром ходят. Спросить дорогу не у кого. В очередной раз свернув не туда по незнакомой улице, сообразил, лишь когда она легла в прямо противоположном нужному направлении. Здешние переулки идут спиралью по склонам холмов, но не до такой же степени. Ориентироваться умею и приблизительно куда идти знаю. Тем более на воротах всегда тамга племени или клана. Люди селятся рядом не только по привычке, но и для безопасности.

Здесь кварталы племени Аза, и это другой конец города. Разворачиваюсь и топаю назад, мысленно выругавшись. Настроение заметно портится от бессмысленного хождения и собственной глупости. Мог бы сразу у продавцов дорогу уточнить. Им-то объяснять, где находится дом Бирюка, не пришлось, прекрасно в курсе.

Злые голоса я услышал заранее и ничуть не удивился, обнаружив троих парней лет по шестнадцать. Все трое очень хорошо одеты, с богатой вышивкой на рубахах и при клинках. А вот то, что они творили, мне крайне не понравилось. Прижавшись к каменному забору, стояла молодая девчонка, где-то их возраста или чуть моложе. На земле валялась корзинка вроде моей с рассыпавшимися свертками, а она зло скалилась, держа в руке обнаженный нож. Парень ударил ее по лицу открытой ладонью под ржание парочки приятелей.

— Как смеешь, — сказал лениво, — угрожать высокорожденному? Да за одно это тебя нужно отделать. Обнажить нож, угрожая Аза!

— Избить будет глупо, — сказал толстяк со смешком. — Давай разденем и так пустим.

Я аккуратно поставил корзину на землю. Еще не хватает побить столь дорого доставшееся стекло и кислоту.

— Эй, — говорю, — трое мужчин на одну маленькую девочку. Племя Аза всегда славилось нангом, но вам законы чести не писаны.

— Не вмешивайся не в свое дело, — заявил заводила надменно. — Ступай мимо и останешься целым.

Даже если б девочка не посмотрела с надеждой на неожиданного спасителя, не ушел бы. Репутация важнейшая вещь в отношениях. Один раз прогнешься, и весь Мавретан будет знать. Конечно, излишне борзым рога обламывают быстро, но кое-кто из нормальных людей просто обязан вести себя соответствующим образом, даже если риск велик и может закончиться твоей смертью. Кодекс чести обязывает. Никто не станет лишний раз оскорблять, если знает, что это может закончиться кровью. Поэтому мавретанцы в глазах приезжих выглядят очень вежливыми и хорошо воспитанными.

— О! — радостно восклицаю, крайне довольный поворотом, — теперь я слышу речь настоящего мужа. — Угроза прозвучала. Я оскорблен. — Извлекаю клинок. Все вольные ходят с оружием, иначе могут неправильно понять. Обычно хватает флиссы, но никто не удивится и при таком на поясе. — Желаю поединка.