- Обидел! - выпалил вдруг мальчишка, до этого отмалчивающийся.

- На-ко! Хто же?

- А Сокол князь тутошний, - буркнул Ивашка. - Желает нас к самому краю земли увесть, к адским людям поближе. Да и бросит нас там на погибель. Погодь! Чего ты ржёшь, аки жеребец?

Ивашка обиделся на Акима, поскольку тот при его словах стал вдруг улыбаться, а потом и вовсе рассмеялся мальчишке в лицо.

- Ну ты даёшь, Ивашка! - Аким даже утёр слёзы с глаз, до чего его уморил этот волжанин.

Мальчуган же надулся и демонстративно отвернулся от смеющегося над ним парня.

- В школу тебе нать и вскорости. Тогда и не будешь небылицы разные повторять, что от мужиков услыхал, - говорил наставительным тоном помор, работая вёслами лодки. - Не бывает у земли края. Поскольку круглая она и ежели будешь плыть куда долго-долго, то обратно и воротишься.

- Ужо говорили мне про школу, а я её и в глаза не видал, - проворчал Ивашка. - И что даже людей со звериными мордами там нет?

- Перестань ужо, - снова рассмеялся парень, - нету таких людей вообще! Там дауры есть, бородатые, что твой тятька. И землю они пашут и ты оную пахать будешь, но пахать тут будешь.

- А ты не будешь? - прищурился Ивашка. Наконец, он успокоился, почувствовав себя и сильнее и увереннее, страхи же его и вовсе улетучились.

- Я не буду, - продолжал зубоскалить Аким. - Моё дело иное - помогать дядькам кочи ставить, да к океану идти.

Помор кивнул на совсем уже близкий огонёк костра:

- Вона твои у огня сидят. Уйдём в сторонку, я тебя высажу, а ты бегом-бегом и до дому.

Ивашка снял поршни, да закатал порты, скоро и лодка ткнулась носом в песок. Мальчуган спрыгнул в воду и побрёл к берегу.

- Холоднючая, зараза! Прощевай, Аким, благодарствую за науку!

- Встретимся ишшо, Ивашка, - махнул рукой помор и принялся грести в обратный путь. - Бог даст, свидемся.

Когда мальчишка уже засыпал, в барак вошли и мужики, что сидели у костра. Отец, прикрывая окно, удивился:

- Отчего не спишь-то?

- Тятя, а людей со звериными мордами и не быват вовсе, небылицы это. Тебе в школу надо, со мною вместе иттить, - проворчал уже в полусне Ивашка, поворачиваясь на другой бок.

В связи с предстоящим переходом на Амур Соколов и остальные начальники Ангарии практически не спали. Постоянно шли обсуждения экспедиции - всё должно пройти в лучшем виде. А не так как в царском караване, когда люди в пути погибали от несчастных случаев, недоедали, слабели и умирали от напряжения на волоке или истощения.