- И что, думали вас не заметят? - усмехнулся сержант. - Кстати! Я тебя помню, ты с енисейским воеводой был! С нашим ещё на кулачках дрался!
- Мы сотоварищи до деревни какой дойти хотели, а там и сесть на землю, али в войско попроситься, - казалось, простодушно молвил казак, разведя руками и виновато глядя в земляной пол.
- Что же, хорошо, коли так. Скоро будет каша готова, вам принесут. А завтра, - ангарец посмотрел на Осипа, - ещё раз на пароходе покатаетесь.
Наутро, после завтрака, телеги продолжили свой путь. Добравшись к вечеру до Быковской пристани, где начинались опасные ангарские пороги, люди погрузились на ладью, что была прицеплена к пароходу размером поменьше, чем тот, на котором они попали в княжество. Порадовав Ивашку протяжным гудком, пароходик потащил ладью вверх по реке, прочь от порогов. Снова потянулись однообразные картинки подступающего к реке леса, скал и только редкие зимовья по берегам реки указывали на то, что люди тут бывают.
"Странно, то крепость, полная народу, а теперь, вона - пусто кругом" - думал Ивашка, сидя у борта, скользя взглядом по стене леса. Пароход останавливался у зимовий, там и ночевали, а если ночь была лунной, то пароход шёл и под серебряным светом Луны. Через пару дней пароход прошёл ещё одну островную крепость, поприветствовав её долгим гудком. На берег из крепости и со стороны городка на левом берегу высыпало несколько десятков мальчишек, которые махали пароходу руками и свистели. На воде было несколько больших лодок и ещё один пароходик, где тоже было много ребят. А над крепостью в ярком свете солнца реял бело-зелёный стяг, такой же, как и на пароходе, что тащил ладью.
- Дядька Василий, а это что за крепостица? Отроки во множестве, а воины где? - удивлялся Ивашка.
Сопровождавший их сержант-ангарец пояснил:
- А это школа для отроков, чтобы из них получались такие же воины, с которым ты в зимовье разговаривал у костра, - улыбнулся он, - тут учат из ружья стрелять, в лесу тихо ходить, раны врачевать, да много чему учат. Вот попадёшь сюда, сам всё увидишь.
У крепости остановились лишь на пару минут - сдали на руки больного казака. И вновь пароход устремился вперёд. Спустя двое суток безостановочного хода, по известному рулевому, как свои пять пальцев, фарватеру реки, пароход, наконец, причалил к берегу. На широком причале уже было полно народу. Ивашка тут же заинтересовался похожей на колодезного журавля конструкцией, на цепях которой висела огромная железная бочка. Бочку эту ангарцы с помощью крепкого словца пытались водрузить на широкую телегу. Наконец, у них это получилось и, сняв с неё цепи, люди повернули лапу журавля к стоявшей за пришедшим пароходом ладье. Сходя на берег, Ивашка увидел, что в той ладье было ещё несколько таких же бочек, а также длинных составных труб и прочего железа, который ангарцы грузили в подходившие по очереди телеги. Среди ангарцев, толпившихся на пристани, Ивашке бросился в глаза дородный мужчина с окладистой бородой. И хотя он был одет, так же как и остальные, было видно, что люди находились вокруг него, а не он среди людей. Когда первая бочка была уложена на широкую телегу, мужчина принялся придирчиво осматривать её, в итоге оставшись довольным увиденным. Хлопнув по гулкой бочке ладонью, он скомандовал вознице:
- Трогай, Илюша! Правь ко второму цеху.
Василий, сопровождавший крестьян сержант-ангарец, скорым шагом направился к мужчине, пока тот не занялся второй бочкой. Отозвав его, сержант начал доклад, жестикулируя и показывая на волжан. Бородач покачал головой и, остановив доклад Василия, сам стал что-то рассказывать ему, одновременно поглядывая на крестьян, с любопытством задерживая взгляд на ком-то из них. Подозвав парня из стоящей неподалёку группы воинов, мужик что-то коротко сказал ему и тот, с помощью Василия вывел из толпы крестьян четверых мужчин.
"Что-то я их не видал допрежь. Токмо опосля лесного острожка они появились" - почесал голову Ивашка, взглядом провожая четверых, больше схожих с казаками, чем с крестьянами, мужиков, что ушли под охраной нескольких воинов.
- Тять, а вон те мужики на лодии не были, на обеде в крепости тако же, - потрепал рукав отца мальчишка.
- И что с того? - удивился отец. - Не упомнил их, всего делов!
- День добрый, граждане! - раздался громкий бас прямо Ивашке на ухо, отчего тот чуть ли не подпрыгнул от неожиданности.
- Рад, что вы благополучно добрались до Ангарска. Это стольный город нашего и уже вашего княжества, - продолжал подошедший к волжанам бородач, что осматривал железные бочки.
- Не все добрались, кое-кто и костьми лёг в сыру землю, - проворчала женщина, стоявшая рядом с Ивашкой.
- Что же, очень жаль. То не наша вина, мы бы не допустили такового, - с видимой грустью отвечал мужчина.
- Дядько, а князь Сокол в Ангарске живёт, стало быть? - громко спросил Ивашка.
Тот улыбнулся, с интересом посмотрев на дерзкого мальчишку: