До анклава в Сибурге от места моего привала всего пара недель ходу — но это по дороге, то есть со всеми удобствами и с паузами для отдыха в положенных местах. Топать по лесной чаще куда сложнее, и помимо того, что мне придется самому тратить время и силы на приготовление еды, я еще и отдыхать буду меньше за счет банального сна не на кровати в тепле, а в палатке на плаще. Так что, полагаю, не сильно ошибусь, заложив на время пути сверху двадцать процентов — в итоге будет минимум шестнадцать дней.

До Сибурга будет город Анзен, всего четыре дня дороги. В нем тоже имеется анклав Аркейна, однако если даже Кацпер им не доверял, я и подавно не стану.

Арсенал же расположен в горном ущелье в семи часах езды верхом на запад от Анзена. Когда-то там был город, но от него остались только руины — последствия становления теократического строя в Аронии.

Разумеется, все эти расстояния весьма условны. Во-первых, на моей карте нет конкретного масштаба, и участки как в один километр, так и в сто на ней могут отображаться равными. Во-вторых, уточнял информацию я у разных купцов, и даже они не слишком точно могли рассказать, как далеко один город от другого, только плюс-минус конный переезд.

А с учетом того, что на тракт вылезать мне пока что не придется, к комфортному путешествию прибавляется энное количество времени — в зависимости от реальной проходимости. То есть все те же двадцать процентов.

Пока что я решил идти до Анзена параллельно южному направлению тракта. Оставив дорогу по левую руку, я не промахнусь мимо крупного торгового города при всем желании. Там же пополню запасы продуктов и послушаю, о чем говорят местные.

Само собой, соваться в анклав не стану. Методика отбора местных чародеев в ряды братьев Райога мне прекрасно знакома: если ты согласен работать на отцов церкви, твоя сила от Райога, а не согласен — от Марханы, и тогда добро пожаловать на костер. Как в таких условиях выжил орден искоренителей? Правильно, никак. Он должен напрямую сотрудничать с церковью, стало быть, меня сразу же заложат, как только обнаружат.

Маскировка дара у меня отработана. Та же технология Хибы служит прекрасным средством отсечения лишних сигналов в эфир. Так что мне оставалось лишь наладить нужные значения, да опробовать на Дие результат. С учетом, что моя жена — наполовину вампир, точность подобного эксперимента довольно высока.

От Анзена придется снова топать пешком — в сторону арсенала вряд ли будет хоть какой-то транспорт, так как сомневаюсь, что у местных существует реальная нужда соваться в древние руины. Ну и, понятное дело, любой, кто вознамерится туда отправиться, наверняка привлечет внимание анклава, который живет в тесной связке с аронийскими священниками.

Кроме того, на месте должна быть охрана — ни за что не поверю, что Аркейн бросит свое добро без присмотра. Тем более артефакты, которые можно напрямую использовать для государственного переворота здесь же в Аронии. Конечно, не исключено, что припасы давно разграблены самими священниками — в конце концов, не на пустом месте они развили свои темные магические таланты.

Ложка в последний раз зачерпнула каши из котла, и я, прожевав остатки завтрака, запил их плещущимися на дне кружки каплями чая. Напиток получился с уже становящимся привычным легким привкусом костра и по крепости ничуть не уступил двойному эспрессо. Однако запасы дорогих листьев подходили к концу, и их следовало экономить.

Никуда не торопясь, я спокойно отмыл посуду и, дав воде стечь, аккуратно сложил обратно в сумку. Все время завтрака заняло минут сорок, и солнце уже припекало даже через кроны деревьев. Впрочем, лиственные породы здесь постепенно уступали хвойным, так что тут ничего удивительного не было.

Взгромоздив добро на спину, я побрел вперед, уже пребывая в отличном настроении. Под ногами пружинил сыроватый мох, воздух оставался достаточно влажным, ничуть не напоминая ту выжженную степь, что тянулась на самой границе. Идти было приятно и легко.

Выпустив одну тень, я послал демоненка разведывать обстановку. Та легкость, с которой я чуть было не получил стрелу в лицо, говорила о моей расслабленности. Я привык к своей неуязвимости и там, где меньше всего ожидал, едва не расстался с жизнью. Поэтому про безопасность нужно помнить. Собственно, совсем ведь не так давно думал об этом за разговором с Николасом Фолксом и вот теперь сам на том же погорел. Начини снаряд магией, как это делают для убийства чародеев, и никакие отклоняющие угрозу артефакты бы не справились.

Вокруг было достаточно тихо, при моем приближении замирали птицы, но тут же продолжали пение, стоило мне отдалиться на достаточное расстояние. Под ногами вскоре зачавкала жижа, и я вышел к вышедшему из берегов лесному озеру, затянутому ярко-зеленой тиной. Запах при этом не отдавал чем-то неприятным, единственное — пришлось делать крюк, чтобы обогнуть преграду. Пока двигался вдоль границы водоема, мне вслед квакали лягушки и трещали крыльями стрекозы.

К исходу часа я уже смотрел на озеро с четким осознанием, что едва сдерживаюсь от того, чтобы просто ударить демоническим огнем и высушить заболоченную территорию. Но я именно из-за таких моментов и закладывал дополнительное время путешествия, к тому же оставлять для священников явное возмущение от применения магии было неразумно. Так что, стиснув зубы, продолжил путь.

Уровень суши поднялся неожиданно. Я вскинул голову, рассматривая практически отвесную стену поросшей густой зеленью почвы. Можно было бы предположить, что я вышел к кургану, но строить догадки — дело не слишком полезное. Потому я не стал забивать голову и, выбрав более пологое место, начал восхождение, как гордый лев — на четвереньках.

А взобравшись, отряхнул руки и хмыкнул. Впереди лежал длинный каменный шлейф, торчащий из земли на высоту примерно в полметра. Близость горного массива еще не ощущалась, но подобные языки породы служили недвусмысленным намеком.

Само собой, в горах Аронии имеются шахты, однако металлов там либо не так много, как хотелось бы, либо он получался ниже качеством. О том, что теократия закупает железо в восточных королевствах, я знал. Впрочем, у них многие его брали, так что, может быть, это и сомнительный показатель.

Обходить каменную россыпь я не стал, хватало мест, где можно было не задирать ноги, и я воспользовался одним из них. И едва не наступил на сидящий скелет, прислонившийся к светло-бежевому булыжнику. Заинтересованно осмотрев древний костяк, я хмыкнул и продолжил путь. Мало ли кто в лесу теряется и мрет. Даже на Земле с повсеместной спутниковой связью умудряются пропадать люди, что уж говорить об Эделлоне.