Капрал Кеган Бако был на десять лет младше Уилкса, а выглядел и того моложе. Детское лицо, короткая стрижка, тщательно выглаженная форма делали его похожим на отличника.

«Бедняга, наверное, бреется каждый божий день, ведь у военных на этот счет строгие правила», — подумал Уилкс.

Они сидели в кабинете Бако за столом, друг напротив друга.

Капрал обедал.

Небольшая комната вся пропахла соевым соусом. На столе, покрытом тонкой бумагой, валялись пластиковые обертки от консервов.

— Хочешь составить мне компанию? Все-таки это вкуснее того дерьма, которым кормят в столовой. — Бако с помощью китайских палочек неуклюже поднес ко рту горстку лапши, по пути растеряв по крайней мере половину.

— Спасибо, но я только что пообедал.

— Что занесло тебя сюда? Может быть, ты решил отыграться? — с улыбкой спросил капрал.

— Это я-то? Видно, мало тебе досталось на прошлой неделе?

Уилкс познакомился с молодым человеком в спортзале. Тот искал себе партнера по гандболу. С тех пор они постоянно играли вместе. Уилкс все время его обыгрывал, но капрал и не думал сердиться: он обладал чувством юмора.

— Мне нужно кое-что узнать. Скажи, на чье имя оформляют запрос на выдачу космического корабля?

— Я думаю, лучше всего на Господа Бога. А зачем тебе?

— Я хочу очистить Землю от чужих. Могу я для этого получить корабль и оружие?

— И какое же ты оружие предпочитаешь?

— Какое дадут.

Бако постучал палочками по столу.

— Что значит «какое дадут»? Ты должен написать заявление на имя генерала Питерса иди Дэвидсона и объяснить, для чего тебе нужно оружие, сколько и какого типа.

Капрал говорил и одновременно пытался захватить палочками еще немного лапши.

— Чем объясняется такая строгость со стороны властей?

— Да тем, что за последние четыре месяца были предприняты три попытки слетать на Землю и обратно. Три официальные попытки, ты понимаешь, что я имею в виду?