— Посмотрите сюда, сэр, — сказал он Тейлору. — Это система командных линий связи противника в районе наших действий. Только подождите, пока заработают бортовые станции подавления Седьмого полка. Они там и ахнуть не успеют.

     Тейлор улыбнулся, на его дьявольском лице на мгновение блеснула полоска белых зубов. Постороннему человеку его лицо со шрамами, похожее на маску, показалось бы ужасающим, но Мередит видел, что Тейлор находится в отличном расположении духа. Он был уверен в себе, готов к действиям. Мередит никогда раньше не встречал человека, который был бы так же спокоен перед столкновением с противником. Тейлор быстро взглянул на двух сержантов, работающих за вспомогательными пультами. Они обменивались шутками и ругали мерзкий кофе, чтобы избавиться от страха и не думать о смерти. Затем он повернулся к капитану Паркеру, который замещал Хейфеца. Сам Хейфец в это время был в Первой эскадрилье. Паркер был сравнительно новым человеком в полку. И Тейлор его совсем не знал.

     — Как у нас дела? — спросил Тейлор.

     Капитан встал, как полагалось по уставу.

     — Время и место дислокации точно соблюдены, сэр.

     — Садитесь, садитесь, — сказал Тейлор, испытывая некоторое смущение от этой официальности. — Первая эскадрилья готова пересечь исходный рубеж?

     Не успел Тейлор договорить, как включилась полковая линия командной связи.

     — Я Уиски пять-пять. „Возлюбленная“. Повторяю, „Возлюбленная“. Прием.

     Вот оно. Первая эскадрилья вышла на тропу войны. Соединенные Штаты начали боевые действия.

     Тейлор надел наушники:

     — Я Сьерра пять-пять. Лайма Чарли, твоя передача, Уиски. Прием.

     — Я Уиски. Красный-1 идет на „Изумруд“. Прием.

     Час испытаний настал. Мередит знал, что всех тревожило одно и то же, сработает ли обманный маневр. Удастся ли им пройти незамеченными весь путь до целей первой очереди без нежелательных столкновений с противником?

     Внезапность удара — это главное.

     — Я Сьерра, — сказал Тейлор. — Включаем шум. Удачи. Отбой. — Он повернулся к Мередиту: — Скажи Десятому начинать радиопротиводействие.

     Мередит нажал ряд кнопок, затем начал размеренным голосом говорить в головной телефон. Он все еще продолжал слушать Тейлора и следить за ним краем глаза. Всегда, когда Тейлор находился рядом, Мередит чувствовал, что они непобедимы. В зтом человеке была какая-то волшебная, не имеющая названия сила, которой нельзя овладеть, только читая наставления по руководству войсками.

     Командная линия связи снова ожила.

     — Я Браво пять-пять. „Возлюбленная“. Прием.

     Старик улыбнулся, и его улыбка как бы означала: „Попались гады“.

     — Я Сьерра пять-пять.