– Будем считать, что это твоё обещание, – Томас присел, чтобы погладить волчонка.

– Можете прятаться, первым вожу я! – крикнул он сёстрам, которые тут же переглянулись и побежали искать тайное место, где их точно никто никогда не найдёт.

Елена уже заранее знала, куда бежит. Вот эта полянка – на ней всегда самые вкусные ягоды земляники, а на той можно найти белые большие грибы, из которых получается вкусный суп или их можно засушить. Большая раскидистая ель стояла прямо на середине поляны, закрытая с одной стороны молодыми деревьями. Раздвинув ветки, девочка села на свободное пространство, задумчиво завязывая травинки в узелок.

***

Кира аккуратно переступила через ручеёк и пошла в знакомом направлении. Безусловно, Томас ни за что не найдёт её, если она спрячется на этом дереве. А вот и оно! Высокое, да такое, что не видно верхушки. Но она же не собирается залезать на самый верх. А вот внизу вполне реально было взобраться по нескольким нижним веткам на одну большую, на которой она часто читала истории и сказки… Да, об этом чудном месте не знала даже Елена. А когда они играли в прятки, всё всегда заканчивалось тем, что Кира веселилась, глядя на то, как Елена пытается найти её за соседними деревьями, а потом незаметно спускалась и наблюдала за реакцией сестры, которая искренне была уверена в том, что поискала везде. Что ж, ей и сейчас захотелось так позабавиться.

***

Кора была шершавая и приятная на ощупь. Кира обхватила руками ветку и легко подтянулась с помощью ног. После небольшого ночного дождя ветка была чуть скользкая, и можно было испачкаться, но девочка решила, что это не стоит такого внимания.

Поднявшись на высоту несколько метров, девочка посмотрела вниз. Зелёные краски радовали глаз, и её было не видно за густой листвой. Почувствовав себя частью этого большого леса, этой части природы, Кира улыбнулась.

Внизу пронеслась белочка, которая сжимала что-то в своих цепких лапках. Подскочив к стволу, она взлетела по нему прямо к Кире.

Девочка уже не раз видела эту белочку и знала, что чуть выше, за раскидистыми ветками, у неё есть дупло, в котором весной появляются маленькие и очень голодные бельчата.

Белка положила орех в щёлочку между ветками так, чтобы он не упал, и подскочила поближе к Кире.

***

Елена смеялась над Томасом, который уже в пятый раз проходил мимо, не находя её. Но вот ей надоело прятаться, и она расхохоталась прямо у него за спиной, тем самым обнаружив себя. Юноша тоже веселился от души, пытаясь угадать, где же Кира.

А Кира опустила руку в карман и вынула оттуда несколько лесных орешков. Собираясь на прогулку в лес, она всегда проверяла, что у неё есть, чем угостить лесных животных. Иногда у неё в руках был мешочек с морковкой для зайчиков, живущих под корягой у самого края леса, которые так привыкли к ней и Елене, что сделались почти ручными. Иногда она брала семечки для лесных птиц, которые, не ведая людской жестокости, не боялись девочек.

Девочка аккуратно наклонила ладонь так, что орех оказался между пальцев, у самого края руки.

– Бери же! – прошептала она, обращаясь к зверушке.

Белочка принюхалась и одним прыжком оказалась возле раскрытой ладошки. Крохотные ноготочки невольно царапнули палец, когда белочка схватила орешек.

Белка положила фундук в расселину в коре дерева и вернулась за другим. Несколько раз прыгая от Киры до своего тайника, она развлекала девочку своей лёгкостью и отличным беличьим чувством равновесия.

Наконец, белочка, по-видимому, услышала слабый писк из дупла, потому что она немедленно попрыгала туда, спеша к своим детям.

Кира облокотилась спиной о широкий ствол и закрыла глаза, прислушиваясь к музыке леса. Птицы пели о чём-то своём. Иногда ей казалось, что она их понимает.