- Что? - выдохнул он и кресло под ним угрожающе заскрипело. - Тень?! Тень у него, говорите, есть?! Я...

- Сэр! - затараторил провинившийся докладчик. - Нет, сэр! Это не обычная тень, она живёт от него отдельно!

- Кто живёт от него отдельно? Я что - сказал, что меня интересует его личная жизнь?!

- Тень! Нам рассказали, что она не следует за ним по пятам, как это должно быть, а бродит сама себе, на воле...

Министр замолчал. Его широкий лоб пошёл морщинами, а общий вид выражал высокую степень задумчивости. Присутствующие буквально услышали, с каким гулким звуком ворочаются его мысли.

"Солдафон..." - громко подумал кто-то.

По счастью, сэр Николас его не услышал.

- То есть короля действительно похитили демонопоклонники? - спросил он после нескольких минут напряжённых раздумий. - Культисты?

- Всё верно, сэр. Один из могущественных демонов лично явился, чтобы отобрать у магов Следы убийцы!

- Вот оно, значит, как... - первый министр откинулся на спинку кресла и оно так громко заскрипело, что некоторые из докладчиков поморщились. - Ну, хорошо, я всё понял. Вы его ещё не нашли?

- Убийцу, сэр? Или...

- Да. Убийцу.

- Ещё нет, сэр. Некоторые считают, что его уже нет в городе.

- Да как же он мог отсюда удрать? Я же лично приказал перекрыть все ворота!

Командующий стражей вздохнул и развёл руками.

- Слуга демонов, сэр. Ему помогают нечистые силы.

Сэр Николас кивнул и нахмурил густые брови.

- Ясно. А что же маги?

- Устраивают облавы на культистов по всему городу, сэр!

- Отлично! Скольких им удалось поймать?