Глава 1.

Комната. Большая, ярко освещенная десятком повисших под потолком пульсаров, разгоняющих липкую тьму, просачивающуюся через узкие стрельчатые окна. Пара книжных шкафов, заполненных толстыми потрепанными фолиантами с золотым тиснением на корешках. Низкий диван, обитый темно-фиолетовой тканью. Два таких же кресла, в одном из которых сидит красивая рыжеволосая женщина. Она кажется чем-то неуловимо знакомой мне, и только через несколько секунд я понимаю, что вижу себя – ту себя, какой я стану лет через пять-семь, еще не потерявшей молодого задора юности, но уже приобретшей жизненный опыт. Хотя нет, для полуэльфийки, да еще и магички, этот возраст можно смело увеличивать вдвое-втрое.

Я перевожу взгляд дальше. Несколько массивных стульев с резными спинками. В центре комнаты – стол, громоздкий, с толстыми, надежными ножками и выскобленной добела столешницей. Но вместо блюда с фруктами или каравая хлеба на нем лежит человек. Мужчина. Полностью обнаженный, средних лет, с поседевшими висками, сохранивший подтянутую фигуру и крепкие мышцы. Магистр Велен собственной персоной. Правда, это не совсем точное замечание. Он мертв. Кожа землистого цвета, глаза открыты и пустым взглядом смотрят в потолок, грудь не поднимается. Однако с времени смерти прошло не так много времени – на теле нет характерных пятен, конечности не потеряли гибкости. Последний раз мы встречались с ним на поляне, где он готовился… принести меня в жертву? Убить? Сложно сказать, но одно я знаю точно – после обряда Элиара перестала бы существовать, а вместо нее появилась бы Нааль…

- Что ты хочешь с ним сделать? – спрашивает женщина.

- Поднять, - отвечает ей мужчина, стоящий у стола – высокий, голубоглазый, с длинными светлыми волосами. Мое сердце сжимается, когда я вижу его. Мораввен. Глава Ордена Темных Всадников. Человек – или, вернее, полудемон – убивший моего возлюбленного, преследовавший меня весь последний год, открывший портал в мир демонов и, собственно, собиравшийся вселить в мое тело чужую сущность.

- Он хорошо служил мне, - безразлично пожимает плечами маг.

- Но он не выполнил твоего поручения. – Женщина не возмущается, а просто констатирует факт.

- Его вина только в том, что он недооценил глубину чувств Элиары к этому щенку. По большей части это моя ошибка.

Мораввен порывисто оборачивается, делает два шага и встает на колени перед креслом. Он протягивает руку с явным намерением коснуться женщины, но в последний момент рывком отдергивает ее, как бы опомнившись.

- Это моя ошибка, - повторяет он. – Я должен был сам пойти преподавать в гхырову Школу, тогда девочка никогда не встретилась бы с дар Лиалланом и с самого начала попала бы под мое влияние. – Мораввен низко опускает голову, все так же не решаясь прикоснуться к женщине.

- Что сделано, то сделано, - вздыхает она и, наклонившись вперед, проводит рукой по светлым волосам. Маг отшатывается от нее и вскакивает на ноги.

- Я найду ее, Нааль! Обещаю тебе! Границы закрыты «паутинкой», телепортироваться она не сможет, за Школой установлено круглосуточное наблюдение, лучшие специалисты пытаются найти Элиару!

- Разве так сложно отыскать девятнадцатилетнюю девчонку, если у вас есть ее личные вещи? – недовольно приподнимает брови Нааль.

- Нет. Наверное. Магистр Беарн уверяет, что она находится не далее чем в ста пятидесяти верстах от Школы. Но при попытках уточнить ее местоположение он словно бы натыкается на непрозрачную стену.

- Кто-то, приютив ее, закрыл от поисков? Это возможно?

- Вероятно, - неохотно признается Мораввен. – Но мы найдем ее, обещаю. И в первую очередь мне нужен Велен. – Маг поворачивается и смотрит на лежащее на столе тело. – Он хорошо знает девочку и, не сомневаюсь, сделает все для ее поимки.

- Тогда не будем терять времени.