- Отмучиться? - Кестелл рассмеялся. - Вы окончательно и бесповоротно вошли в роль жертвы! Ну, хорошо, я чувствую, что отговаривать вас в данный момент просто жестоко. Кстати, я могу узнать ваше имя?

- Энн.

- Прелестно, Энн. Теперь я буду называть вас только по имени и прошу вас делать то же самое.

- Хорошо, Брайан. Мне нравится ваше имя.

- Остается надеяться, что я тоже не буду вам очень противен, так как нам придется довольно много времени провести рядом.

- Вот как?

Энн не ожидала такого поворота событий. Она предполагала, что достаточно будет зарегистрировать брак и несколько дней прожить с Брайаном там, где он сочтет нужным. Затем они уедут как будто бы вместе и через несколько месяцев объявят о разводе. Приблизительно так описывались все фиктивные браки в романах, и именно так Энн попыталась обрисовать свое видение ситуации Брайану.

- Боюсь, в нашем случае, все намного сложнее. - Он покачал головой. - Я уже говорил, что это затея Фионы, а ее непременным условием было проживание в Эйвонкасле, потому что только после этого она сможет сама жить там, уверенная, что с ней ничего не случится.

- Я не совсем понимаю...

- Я тоже, но она вбила себе в голову, что все неприятности происходили с первыми женами только в Эйвонкасле, а поэтому вам надо пожить там некоторое время, достаточное для того, чтобы доказать, что с вами ничего не случилось.

- Или чтобы случилось, и ваша настоящая невеста могла быть спокойна, что с ней уже ничего плохого не произойдет, - довольно холодно подвела черту Энн.

- Но вы же не верите во всю эту чушь?

- Я - нет, но боюсь, что моя бабушка, узнав про ваши разнообразные роки и родовые проклятия, может испугаться и запретить это замужество, даже учитывая наши сверхстесненные обстоятельства, - раздраженно сказала Энн, не понимая, почему вдруг начала злиться.

- Но вы же сами предложили себя, я не настаивал! - Злость Энн передалась Брайану. Он резко встал и отвернулся к окну. - Мы оба находимся не в лучшем положении, Энн, и у вас еще есть время отказаться.

- Да, вы не настаивали, извините. - Она уже взяла себя в руки и более спокойно добавила:

- Просто я хотела попросить у вас разрешения сказать бабушке, что.., что только страстная и всепоглощающая любовь заставила наши любящие сердца соединиться столь внезапно. - Она нервно хихикнула. - Я специально использовала ее терминологию.

Он обернулся и с улыбкой посмотрел на нее.

- Мне нравится стиль вашей бабушки, Энн, и вы можете говорить все, что захотите. Я думаю, это очень хорошая идея - брак по внезапно вспыхнувшей любви. - Он выдержал паузу и неохотно добавил:

- Тем более что, глядя на вас, в это несложно поверить. Давайте встретимся на днях и оговорим детали. А чтобы у вас улучшилось настроение... - Брайан достал чековую книжку, вписал туда цифру и протянул Энн чек.

- Но это очень много! Значительно больше того, о чем мы договаривались!