Я потянулся, чтобы вытащить её из коробки, но меня остановил курьер.

— Сначала подпись! — своим высоким голоском потребовал он.

В этот раз меня уговаривать не пришлось.

Не вполне понимая, что делаю, я схватил ручку и поставил в последней строке бланка свою подпись.

— Теперь можно?

— Теперь можно! — расплылся в улыбке курьер. — Но только руки сначала вытрите! Такую красоту трогать грязными руками нельзя!

Я тихонько выругался, но схватил со стула полотенце и быстро протёр руки. Почему-то мысль о том, что я могу испачкать книгу, меня пугала.

На ощупь книга была неожиданно тёплой. Почти как человек или, может быть, кошка. И ещё более тяжёлой, чем я мог предположить.

С трудом вытащив её из узкой коробки, я положил её на стол. В воздухе тут же запахло пылью. Не самый приятный запах, но сегодня он меня радовал — он манил новыми знаниями, эмоциями и приключениями.

Затаив дыхание, я приоткрыл её, заглянул внутрь, надеясь наконец-то узнать, что именно портило мой сон на протяжении такого долгого времени…

Страницы книги были пусты.

Ни названия, ни единого слова, ни даже крошечной буковки! Совершенно чистые страницы!

— Но… Тут ничего нет! — с возмущением воскликнул я. Казалось, что кто-то пытается меня разыграть.

— Не всё сразу! — ухмыльнулся курьер, с восторгом глядящий на книгу. — Она всё ещё покажет! Но не сейчас!

— А когда? — жадно спросил его я.

— Позже… — неопределённо ответил он. — Когда будете достойны. А это путь долгий! Вам, кстати, сколько лет?

— Двадцать, — ответил я. — Почти двадцать один!

— Такой юный! — расплылся в улыбке курьер, и его нос внезапно из простонародного «пельменя» превратился в изысканный аристократический. — Прекрасный возраст, чтобы начать обучение!

— Обучение? — тупо переспросил я. — Но я уже учусь!

Курьер фыркнул.