А ведь хороший вопрос! Я так обрадовался, что он мне в голову почему-то даже не пришёл. А ведь должен был! Действительно, как?

— Как вы знаете, моя работа как Смотрителя — следить за Закромами, делать так, чтобы ни один из моих, хм, подопечных, не вырвался наружу… — неторопливо, словно мы находились на уроке в тёплом уютном классе, начал мастер МакДжул.

Но много сказать ему не удалось.

— У меня вопрос! — выбросив в воздух руку, как на уроке, обратился к нему я. — А как эти существа называются? Должно же у них быть какое-то название!

— Хорошо, что вы спросили! — расплылся в улыбке мастер МакДжул. — Разумеется, у них есть сложное название на Древнем языке, но мы называем их очень просто. Изначальные.

— Я знал это! Знал! — светясь от гордости, прокричал я. Ха, а я неплох! Сам догадался! Судя по всему, у меня неплохие способности мага-учёного.

Тут я наткнулся на суровый взгляд Милены. Моего энтузиазма она явно не разделяла.

— Может дашь мастеру МакДжулу закончить? — сухо поинтересовалась она у меня.

Я равнодушно махнул рукой. Эх, не ценят эти ребята талантливых молодых учёных! Совсем не ценят!

— Так вот, как я уже говорил, моя обязанность — следить за Изначальными, — продолжил мастер МакДжул. — Обычно для этого ничего особенного не требуется. Многие тысячелетия они были заточены в другом измерении, и Врата должны были прослужить, в принципе, неограниченное количество времени. Но Древние маги не носили бы титул великих волшебников, если бы не продумали запасной вариант. Ну и этим запасным вариантом стала эта лампа. Единственное, что способно сдержать Изначальных…

Тут наши взгляды обратились к лампе, источающей яркий синий свет, которую мастер МакДжул сжимал в руках. Обычная на вид лампа, вытянутая, как баклажан, сантиметров семьдесят в длину, стеклянная, с небольшой удобной ручкой, позволяющей её сжимать на манер меча. При этом, что странно, она была плотно закупорена. Ни крышки, ни какого-либо отверстия в ней не было. Просто сплошной кусок стекла! И совершенно непонятно, что же именно в ней не горит. Ни огонь, ни электричество. Остаётся только один вариант…

— Она что, магическая?! — воскликнул я, в изумлении указывая на неё пальцем. — Но магии же больше нет! Как она вообще работает?!

— Рад, что заметили! — мягко и горделиво улыбнулся мастер МакДжул. — Она действительно магическая! Но не в обычном смысле. Она была сотворена той же древней магией, что и Врата, да и сами Изначальные. Общего с современной магией она ничего не имеет! А значит, и погаснуть, даже теоретически, не может!..

И в этот момент лампа в руках МакДжула мигнула.

В то же мгновение Изначальные очнулись. Медленные, словно спросонья, ещё не обретшие до конца своей стремительности, они заскользили по направлению к нам.

И пусть считать их эмоции было невозможно, я ясно понимал, что они в бешенстве. Невероятном бешенстве! И готовы просто растерзать нас на кусочки прямо на месте! Нет, ну в целом их можно понять — мне бы тоже не понравилось, если бы в момент моего триумфа внезапно бы заявился какой-то хвостатый чувак с лампой в руках и внезапно обломал весь кайф!

— Ч-то такое? — испуганно пробормотал мастер МакДжул, встряхивая лампу. Он выглядел по-настоящему испуганным. От прежней спокойной уверенности, ощущения, что он полностью контролирует ситуацию, не осталось и следа. — Этого не может быть! Она же древняя! Древняя магия не может закончиться!

Кажется, его встряхивания помогли, и лампа, немного поморгав, снова зажглась. Но совсем не так ярко, как раньше. Синий свет продолжал гореть, но сдержанно, как будто бы испуганно. Сомнений не оставалось — гореть ей осталось совсем немного!

И монстры это чувствовали. Подчиняясь ведомому только им импульсу, они продолжали медленно, едва заметно, двигаться к нам. Как акулы, окружившие шлюпку, одиноко дрейфующую посреди моря…

Было очевидно, что времени у нас оставалось совсем немного. Скоро лампа окончательно погаснет, и Изначальные бросятся на нас всем скопом, не оставив от нас ни следа, ни воспоминания.