Открыв глаза через несколько минут, Лена увидела свет за окном. Автомобиль ехал по улице какого-то города.
-Мы выбрались? Останови!
Когда боец остановил автомобиль, Лена вышла наружу и тут же упала. Ее колотила крупная дрожь, в глазах двоилось - столь долгое пребывание во внешнем мире не проходило даром. Даже после обычной шестичасовой смены порой приходилось несладко, если же ловцы по каким-то причинам задерживались - как правило, требовалась медицинская помощь.
Боец вышел и взял Лену на руки, словно ребенка. От его размеренного шага Лену замутило.
-Куда ты меня тащишь? Боже, как плохо...
С трудом сфокусировав взгляд, Лена осмотрелась. Их выбросило посреди старого, полуразрушенного города, затянутого туманом, было утро. Боец нес ее к относительно целому зданию, над которым была вывеска с выцветшим красным крестом - устаревшим и давно не используемым символом медицины.
-Ты в фильме видел, да? - через силу улыбнулась Лена. - нет, Павлик, здесь уже давно нет докторов...
В следующий раз Лена пришла в себя на застеленной пыльной клеенкой койке в маленькой комнатке без окон. Вероятно, это была комната отдыха дежурной медсестры или нечто подобное - возле койки стоял пластмассовый столик. Боец недвижно стоял рядом с койкой, держа в руке горящий фонарик.
-О боже, как холодно... Господи... - Лена скорчилась на койке, пытаясь удержать в теле хоть каплю драгоценного тепла. - Я... я сейчас погибну...
Боец накинул на нее найденное драное одеяло, но это не спасло Лену от тяжелого, охватившего все тело невыносимого холода. Внешний мир не хотел отпускать ее. Лена бредила; ей казалось, что у нее под кожей миллионы плоских, гладких и скользких кусочков льда. Она пыталась разорвать кожу ногтями, чтобы изгнать их из себя, но боец перехватил ее руку.
Обычная температура тела бойца - тридцать два градуса. Если приходится заниматься тяжелой физической работой, температура поднимается градуса на три-четыре, но сейчас рука Павлика была горячей, словно у тяжелобольного.
Боец лег рядом, и Лена всем телом прильнула к спасительному жару. Под кожей бойца непрерывно сжимались и разжимались стальные мышцы, каждая мышца тела. Это позволяло ему поддерживать высокую температуру, но требовало нешуточных усилий. Когда Лена наконец пришла в себя, он с трудом смог встать, при этом суставы бойца хрустнули.
Хлопчатобумажный комбинезон насквозь пропитался холодным липким потом, и Лена отправилась вместе с бойцом искать одежду. Обычно в больницах, когда поступает больной, его одежду хранят в специальной комнате хранения. Очень скоро они нашли ее. Себе Лена выбрала плотные джинсы и куртку, покроем очень напоминавшую те, что некогда носили в Лагере сталкеры, разве что без капюшона. На спине была изображена придурковатая физиономия карточного джокера; Лена поморщилась, но привередничать не стала. Бойца же вполне устраивала его камуфляжная форма, во всяком случае, желания сменить ее он не изъявил. Вместо белья Лена использовала больничную пижаму, найденную в герметично запаянном пластиковом пакете и потому чистую. Второй такой же пакет Лена сунула за пазуху - на всякий случай.
К счастью, больница была построена на высоком фундаменте, и болотная сырость сюда не добралась. Одежда была пыльной, но сухой. Оставив бойца в коридоре, Лена зашла в комнату и переоделась, затолкав отвратительно влажный комбинезон и скафандр под койку.
-Пойдем к машине, боец. - сказала Лена, выходя из комнаты. Она извлекла из кобуры пистолет и передернула затвор, затем сняла автомат с предохранителя. В автомате был магазин, снаряженный мини-роботами. Конечно, заряд пороха в этих патронах игрушечный, да и роботы намного легче пуль, но все же... Выглянув в окно, Лена поняла - оружие потребуется.
Машину облюбовали мутанты по прозвищу "Клоуны". Карикатурно похожие на людей, с гладкой кожей грязно-белого цвета и длинными ломкими пальцами, они вызывали скорее отвращение, чем страх, но представляли серьезную угрозу. Особенно в стае.
Два клоуна забрались на крышу автомобиля, один опустился на колени и сосредоточенно грыз покрышку, еще один ходил кругами и стучал тонким пальцем по стеклам. Машина пахла человеком, это привлекало клоунов.
-Бей их, Павлик. Не трать патроны.
Павлик пошел к автомобилю. Заметив его, один из клоунов спрыгнул с крыши и, угрожающе зашипев, приблизился.
Бойцов изначально готовили для защиты людей от мутантов, любой ценой, в любой ситуации. В первую очередь с оружием, но на случай его отсутствия специально для бойцов была разработана особая разновидность рукопашного боя.