«Вот у меня есть возможность проверить подобную теорию?» — Задумчиво усмехнулся Максим, понимая, что в данном случае выбора как такового у него не имеется. Медленно выдвинувшись из-за дерева, он старательно держал руки на виду. Существо, похожее на довольно крупного волка, оскалило свои многочисленные клыки, и тихо зарычало, явно демонстрируя человеку то, что несмотря на положение, в котором оно оказалось, считать его слабым и беззащитным будет просто огромной ошибкой. Но Максим постарался двигаться как можно медленнее и плавнее. Ведь он помнил из уроков естествознания, что резкие движения могут спровоцировать атаку дикого существа. Всё-таки хищники, и вообще дикие существа, несмотря на свои внешние различия в чем-то схожи между собой. И на Земле, и в этом мире, куда занесло Подкидыша. Поэтому он постарался как можно спокойнее двигаясь, и держа руки на виду, приблизиться к этой ветке. Когда он разглядел ситуацию, то стало понятно, что голыми руками тут ничего не сделаешь. Нужен был рычаг для того, чтобы приподнять это дерево, и дать возможность хищнику выбраться из-под него. Осмотревшись по сторонам, Максим заметил, что немного в стороне лежит довольно длинная и толстая ветка, видимо ранее обломившаяся с кроны этого же дерева. Примерив её к ситуации, Максим понял, что выбора у него нет. Только при помощи подобного рычага есть возможность хотя бы приподнять дерево, и таким образом увеличив щель, дать возможность этому хищнику выбраться. Наверняка кто-то сейчас бы заявил о том, что Максим очень сильно рискует. Ведь это хищное существо? А Максим намеревался его отпустить. Но глядя на него Максим понимал, что Тьмы в этом существе нет. Это обычное дикое создание. Создание природы. А значит, даже предполагать какую-либо агрессию с его стороны просто глупо. Да, это хищник. Но кто сказал, что хищник в такой ситуации нападёт на своего спасителя? Хотя на практике парню проверять подобное не приходилось. Медленно подсунув более толстый конец обнаруженной им ветки под это дерево, Максим постарался подложить под него камень, чтобы таким образом создать упор. Самое интересное в этой ситуации было то, каким серьезным взглядом за ним внимательно наблюдал хищник. Это существо, глядя на парня, уже не пыталось пугать его своим рычанием. Оно словно ворчало, недовольно сообщая человеку о том, что он слишком медлит. Убедившись в том, что он нормально расположил рычаг, Максим по привычке поплевал на ладони, и приготовился к усилию. Резко обрушившись всем своим весом и силой на этот рычаг, парень попытался приподнять дерево. Он не считал себя могучим гигантом, который легко и просто может поднимать подобные грузы. Парень отлично понимал, что в данном случае не всё так просто, как может выглядеть на первый взгляд. Однако, если уж он решил помочь этому существу, то нужно это сделать.

Заметив видимо то, что от его усилий дерево хоть немного, но сдвинулось, хищник начал резко дергать своё тело, пытаясь освободиться от этого природного капкана. И в результате, дерево сдвинулось ещё немного. Как раз на те самые миллиметры, которые были нужны, чтобы освободить панцирь, и задние ноги существа. С тяжелым вздохом парень опрокинулся назад, понимая, что сейчас это дерево может просто сыграть назад. И тогда Максим может получить своим же собственным рычагом по своим зубам. Ему бы этого не хотелось. Но не смотря на осторожность, ничего такого не произошло. Дерево опустилось на освободившееся пространство, а освободившийся хищник радостно пофыркивая отбежал в сторону от этой едва не ставшей для него смертельной ловушки.

С облегчением выдохнув, Максим попытался вытереть со лба пот, когда внезапно услышал рядом странный шорох. Скосив глаза, парень неожиданно для себя увидел практически возле своего лица оскаленные клыки. Это был тот самый хищник, который старательно приподняв верхнюю губу словно принюхивался к потенциальному врагу, который мог сейчас представлять для него угрозу. Судя по всему, сейчас ситуация кардинально поменялась. И парень напрямую зависел от благосклонности хищника. Ведь тот не был ранен, и ещё неизвестно, как он отреагирует на случившееся. Тяжело вздохнув, Максим понял, что в этой ситуации ничего изменить не может. Ему остается только расслабиться и ждать, чем всё это закончится? Будет ли теория людей с Земли верна, по поводу человечности хищных существ, или же нет? Или же Максим всё же совершил смертельную для себя ошибку.

Тихо фыркнув, это существо обнюхало лицо парня, после чего деловито направилось в лес. Судя по всему, таким образом этот хищник посчитал, что он рассчитался со своим спасителем? Ну, парень был согласен и на это. Ведь он действительно пришёл сюда не для того, чтобы охотиться за местными существами? Хотя одной из первых мыслей у него было попытаться достать свой меч. Только вот каким образом выковыривать эту тварь из её панциря, Максим ещё не знал. Поэтому и не спешил с такими радикальными действиями. С облегчением выдохнув в который раз, Максим достал из своей походной сумки флягу с водой, которую для него набрала девушка на постоялом дворе. Эта девчонка была весьма заботлива. Для своего постояльца она собрала не только еды в дорогу, но также и такие припасы как воду, и парочку небольших фляг с вином. Правда зачем она это сделала, Максим не знал. Да и вино он сам особо не любил. Хотя пару раз приходилось пробовать. Всё-таки, на Земле ему пришлось достаточно долго работать с техниками, которые на своей службе, что говорится, собаку съели. А как вы думаете, что они ею закусывали? Честно говоря, некоторые из их напитков Максиму даже вспоминать не хотелось. Так как только при одном упоминании о процессе, который происходил прежде, чем как их можно было употреблять, становилось немного не по себе.

— А я думаю, кто тут у нас кайрата из этой ловушки выпустил? — Делавший в этот момент глоток Максим едва не подавился водой, и тихонько проглотив возникший в горле комок, парень медленно повернулся. Сзади него стояла странная, даже в чём-то субтильная девушка. Судя по всему, она была одним из тех самых местных жителей, про которых его предупреждала матушка Мириза. Она была довольно низкого роста, худощавой, и вся какая-то зеленоватого оттенка. Даже волосы и ресницы с бровями у неё были тёмно-зелёного цвета. Одежда у неё было немного странная. Создавалось впечатление, что её стройную фигуру обматывали тонкие лианы, и листва. Максим, честно, говоря такого зрелища не ожидал. Несмотря на свой футуристический вид, девушка была достаточно красивой. Вот только взгляд у неё был какой-то слишком серьёзный для возраста четырнадцатилетнего подростка? Ну, на больший возраст она не выглядела! Однако Максим помнил о том, что здесь временные и возрастные рамки жителей отличаются от земных. Хотя бы по примеру тех же самых драугов. Он помнил, что старик-драуг владелец постоялого двора сам упоминал о том, что ему уже пошла третья сотня лет. А выглядел он максимум лет на шестьдесят, по человеческим меркам. Исходя из этого можно было понять, что в данном случае парня могли ожидать очередные сюрпризы. А значит, нужно было быть осторожнее. Главное, не испортить отношения…

— Добрый день, вы не против, если я тут немножко отдохну? — Аккуратно отодвинув от себя флягу, Максим окинул рукой место, где он отдыхал на данный момент. — Знаете, не так уж легко сдвигать вот это вот поломанное дерево… Особенно, когда нечем это делать…

— Сиди, кто тебе мешает? — Эта девушка спокойно обошла парня, и присела на то самое обломившееся бревно, которым был привален хищник, которого она назвала кайратом. — Только вот ответь мне пожалуйста на такой вопрос… Как ты сюда вообще попал? Ты же не должен был пройти крайних деревьев? И почему я по сути не вижу тебя?

— Как это, ты меня не видишь? — Судорожно сглотнул слюну Максим, понимая, что эта фраза звучит довольно двояко, особенно учитывая, что эта девушка смотрит на него в упор. — Вот же я сижу перед тобой? Да и не прячусь я особо… Попросили сходить в лес, набрать ингредиентов для амулетов… Если встречу кого — то местного, передать пару флаконов с эликсирами… И всё!

— Передать флаконы с эликсирами? — Задумчиво хмыкнула девушка, и словно заинтересованно посмотрела на парня. — С какими-такими эликсирами? И кто тебя вообще сюда послал? Сюда вообще-то никто не ходит! Нельзя! Кто же такой умный у вас там завёлся, что решил тебя сюда послать? А ты тут ещё и про какие-то флаконы говоришь?

— Матушка Мириза! — Спокойно ответил ей Максим, понимая то, что скорее всего столкнулся с теми самыми местными, про которых его и предупреждали. — Она больше ходить в лес уже не сможет. Возраст не тот! Старая она стала… А я достаточно молод, почему бы не помочь пожилой женщине, которая и мне помогает? Вот я и пришел…

— Ты действительно какой-то странный? — Нахмурилась девушка, внимательно осматривая парня, который в этот момент доставал из сумки те самые флаконы с эликсирами, про которые только что сказал. — Ну да ладно, давай, что ты там принёс! Посмотрим…

Видимо девушка действительно узнала эти флаконы, потому что сразу забрала их, взглянув на них буквально одним глазком. После чего тут же исчезла. Нет, не подумайте. Она не растворилась в воздухе. Не втянулась в дерево… Она просто скользнула за ближайшее дерево, и исчезла. Кто знает, может у них в дереве лифт какой-нибудь? Конечно, кто-нибудь тут же бы подумал о том, что Максим выполнил свое задание, и теперь может со спокойной душой заняться своим собственным делом! Бродить по этому лесу и собирать всё то, что ему только захочется… А вот это была бы самая глупая ошибка! Девчонка забрала эти флаконы, а что передать в ответ, ничего не сказала! Поэтому, парень решил посидеть пока на этом месте. Кто знает, может быть она сейчас придёт сюда, чтобы сообщить ему своё решение? А он куда-то попрется? И что будет в результате? Спорить с такими негостеприимными хозяевами, которые сразу дают понять, что здесь гостям не рады, может быть смертельно опасно. Тем более, если девушка чётко сказала, что она считает его достаточно странным… А это уже настораживает!

— А ты всё ещё здесь сидишь? — Ему всего пришлось просидеть около трёх часов, прежде чем девчонка, которая с ним беседовала, вернулась. Судя по её радостной улыбке, что-то изменилось. И это что-то возможно касалось именно его. Возможно именно по той причине, что Максим не стал безнаказанно пытаться шастать по лесу? Воспользовавшись тем, что отвлёк кого-то из местных.

— Ну, так ты же забрала эти флаконы, и ничего мне не сказала? — Задумчиво пожал плечами и парень, понимая, что сейчас ему нужно быть вдвойне осторожнее. — Мне же никто не разрешал здесь бродить? А ты сама сказала, что ходить здесь запрещено. Вот я и сидел. Скажете, что я должен уйти, уйду… Если разрешите ещё что-нибудь поискать, чтобы матушке Миризе передать, так уж и быть, поищу… А лишние телодвижения здесь делать нет никакого смысла. Я и так, судя по всему, что-то нарушил, исходя из твоей первой реакции?

Рассмеявшись звонким колокольчиком эта девушка с странными зелёными глазами, что кстати было неудивительно при всём её зеленоватом цвете, только подтвердила подозрения парня. Он ей продемонстрировал, что не собирается здесь проявлять какую-либо самостоятельность, особенно учитывая её недвусмысленное предупреждение. Ещё немного посмеявшись, девушка объяснила Максиму главные правила поведения на территории этого леса. Категорически запрещено рвать какие-либо растения. Если он что-либо собирает, то только с земли. В ответ ему дадут возможность ходить здесь без проблем. Главное, чтобы он сам не проявлял агрессию. То, что он помог местному животному, говорило в пользу парня. Обычно жители тех же самых Вольных баронств, или хваленые рейнджеры, старались в первую очередь убить хищника, появившегося поблизости. Именно поэтому их старались не пускать на территорию Великого леса. Здесь подобного не терпели. Местные жители, дриады, жили в полном согласии с природой. И агрессии не терпели ни от кого. В ответ дриады надеялись на то, что парень когда-нибудь им поможет. Возможно они обратятся к нему за помощью.

Услышав об этом условии, парень задумчиво кивнул. Матушка Мириза предупреждала его об этом желании лесных жителей. Скорее всего, они попросят что-нибудь найти. Кроме того, они в первую очередь попросили его поговорить с пожилой женщиной по поводу того, чтобы она продолжала им поставлять те самые эликсиры. Жители леса дальше были согласны ей поставлять какие-нибудь ингредиенты для разных травяных сборов и отваров. Всё только ради того, чтобы она им тоже помогала как-то. Это можно было понять, ведь ранее, когда матушка Мириза могла сама ходить в лес, основным условием доставки этих эликсиров было то, что она могла собирать всё необходимое на территории Великого леса. Но теперь условия изменились. Сама женщина не в состоянии больше совершать подобных дальних пеших прогулок. А парень в данном случае выступает всего лишь как посредник. Так что тут всё понятно и объяснимо. Переговорив с дриадой, Максим ещё немного посидел, просто пообщавшись с ней, после чего продолжил свой путь. Он старался не уходить далеко от края леса, хотя бы по той причине, что опасался просто заблудится. Нет, понятно же и идиоту, что он если бы Максим обратился к дриадам, они показали бы ему выход. Только проблема была в том, что делать этого он категорически не хотел. Ведь тогда эти зеленоволосые девушки могут подумать, что он абсолютно безнадежен? А ведь все должны были думать о том, что он опытный охотник? Поэтому парню нужно было сделать всё так, чтобы ни у кого никаких подозрений в отношении него просто не было.

В этот раз он постарался не сильно долго в лесу не шастать. Это было, как говорится, шапочное знакомство. Пришёл, передал то, что нужно… пообщался… А получив разрешение, можно будет потом снова сюда вернуться. И теперь он будет гораздо спокойнее и увереннее в своих действиях. Ведь разрешение-то у него имеется! Зато теперь, можно спокойно будет ходить по лесу и искать всё необходимое. Главное, соблюдай правила! Остальное будет всё в порядке.

Набрав ещё пару десятков различных камушков и веточек, Максим спустился к какому-то странному роднику, который обнаружил в лесу. Присмотревшись к нему, парень понял, что вода в этом роднике довольно специфическая, и отдает зелёным светом. Цветом исцеления. Поэтому он тут же достал уже опустошенную флягу, и постарался набрать в неё эту воду. Пусть матушка Мириза посмотрит её, и скажет — можно ли с этой воды что-нибудь изготовить? Но рассказывать о том, где он её взял бессмысленно. Ведь все знают, что он зашел на территорию Великого леса? Так что говорить, что он обнаружил здесь подобное будет просто глупостью. Проще сказать о том, что воду дали дриады. По крайней мере, к ним с вопросами никто приставать не будет!

Развернувшись, Максим направился в сторону выхода из леса. А теперь пора было возвращаться в Вольный город. Там, по крайней мере, его ждал тёплый ужин, и мягкая постель. Он и так провел здесь довольно неприятную ночь. Оставшись переночевать, парень немного неправильно выбрал место для ночлега. Местным насекомым это не понравилось. И какая-то разновидность муравьев ему испортила весь ночлег. Теперь половина его тела жутко чесалась так что придётся попросить у матушки Миризы ещё какое-нибудь средство от насекомых. По крайней мере, чтобы иметь возможность спокойно отдохнуть… Отдохнуть на природе без каких-нибудь проблем…

Странный охотник