«С какого она факультета, интересно?..» – но настойчиво вращающиеся вокруг девчонки мысли отпустить было непросто.

Он ведь хотел тогда зайти к ней снова. Не раз приходил во двор и как дурак пялился на прятавшиеся за плотными жалюзи окна третьего этажа. Чего он хотел и сам не понимал, просто всякий раз после тренировки сворачивал под арку. Машинально. Не отдавая себе отчёта.

Однажды даже умудрился проскочить в подъезд и минут десять стоял напротив двери рыжей Куклы. Пялился на лакированную поверхность, не понимая, чего хочет от этой двери, от этой девчонки. Что хочет сказать, в чём убедиться.

Наверное, что она в порядке. Не дверь, конечно. Кукла…

Он почти решился нажать на кнопку звонка с рисунком колокольчика…

… в кармане завибрировал телефон. Звонила Ника. Плакала…

«Не судьба…» – подумал Артур и больше не возвращался.

Сестрой пытался воспользоваться какой-то ублюдок и после этого приступы паники и беспричинные слёзы вернулись вновь, она боялась оставаться одна. Тренировок и боёв стало больше, а потом… подготовка к вступительным. Кто же знал, что так выйдет? Что они встретятся вновь.

Кукла читала… Значит в порядке. Зря волновался. Не стоило. Но… перед глазами всё ещё стояло её безучастное выражение лица, с которого стекала кровь по острому подбородку.

– Знаешь её? – поинтересовалась Ника, не сводя глаз со сцены. За напускным спокойствием таилась тревога. В воздухе повисло напряжение, сводя скулы.

– Нет, – соврал Артур. Или не соврал. Не знает ведь. Видел один раз в жизни и… не мог потом выкинуть из головы. Глупо.

– Если нет, тогда почему продолжаешь смотреть в её сторону так, словно хочешь подойти? – сестра повернулась, вскинув острую тонкую бровь. – Ты забыл о нашем уговоре? Никаких отношений до выпуска. Разве мы не должны сосредоточиться на учёбе? Или я уже стала для тебя обузой?

Артур дёрнул головой, прикладывая ладонь к шее, будто пытаясь размять затёкшие мышцы.

– Не говори подобной чуши, ты же знаешь…

– Я знаю, а ты похоже забыл, – огрызнулась Ника. – У меня кроме тебя никого нет. Скоро наш ублюдок-отец выйдет на волю, не хочу оставаться одна. Пусть мы в другом городе… мысль о его освобождении наводит ужас. Ты не можешь оставить меня сейчас.

– Ты чего завелась? – хмыкнул Артур, откидывая голову назад. – Выпей таблетки и смотри выступление. Не помню, чтобы бросал тебя хоть раз, чтобы хоть раз подводил. Поэтому не выноси мне мозг на ровном месте, буду признателен.

Скрестил руки на груди и закрыл глаза.

Ника не всегда была такой. Сейчас сложно сказать, когда всё началось. Она долго держалась, но… в один момент, будто сломалась. Наверное, когда отец по пьяни домогался её.

Артур пришёл вовремя… Он тогда впервые настолько серьёзно избил отца, хотя и сам не избежал травм. С пьяным бугаем сложно бороться. Отец отличался не только дурью в голове, но и телосложением. Силой. Терпеть больше не было сил. Произошедшее стало последней каплей.

Артур не задумываясь вызвал скорую и ментов… написал заявление. Именно тогда он пообещал дрожащей на полу Нике, которая испуганно прижимала к себе порванное платье, что всегда будет рядом. Что защитит её.