– Насколько я понимаю, – произнес Громов с самым серьезным видом, – здесь пытается важничать обгадившийся с ног до головы военный преступник… Нет-нет, можете себя не ощупывать, Геннадий Виленович. Я образно выражаюсь. Пока.

С этими словами он вскрыл блок сигнальных ракет, достал одну и задумчиво повертел ее перед глазами.

Генерал зыркнул из-под насупленных бровей сначала влево, где держалась на честном слове покосившаяся изгородь, потом вправо, где штакетник лежал вповалку. Всякий раз, когда он осматривался по сторонам, его ноги начинали нетерпеливо переминаться на месте. Однако на большее они не отваживались. Потому что блуждающий взгляд генерала обязательно натыкался на револьвер, лежащий по правую руку от стрелка. Как этот человек умеет управляться с оружием, Чреватых уже имел удовольствие наблюдать. А умирать – ни в глухом лесу подле бревенчатой развалюхи, ни где-либо еще – его не тянуло.

– Может быть, вы соблаговолите показать мне ордер на арест? – спросил он. – Или хотя бы ваше удостоверение личности?

Вместо ответа мужчина многозначительно положил руку на револьверную рукоятку. Генерал вдруг ощутил, каким прохладным сделался воздух ближе к рассвету, и зябко передернул плечами.

Он отлично знал, кого видит перед собой. Громов. Тот самый эфэсбэшник, который поставил под угрозу всю тщательно продуманную операцию по продаже медоборудования. Громову тоже наверняка было известно, кто таков генерал Чреватых и какова его роль во всей этой истории. Прикидываться кем-то другим было бесполезно. И генерал на ходу поменял тактику.

– Учтите, разговаривать я буду только с вашим начальством, господин чекист, – заявил он, застегивая до самого подбородка свою зеленую охотничью куртку с капюшоном.

– И охота вам пыжиться? – укоризненно поморщился Громов. – Здесь только вы, я и… – Он вновь прикоснулся к «смит-вессону». – Что касается звезд, – последовал кивок в направлении прояснившегося ночного неба, – то их уже ничем не удивишь. Они и не такое повидали на нашей земле.

– Вот что, конвоируйте меня в свое Управление, там и поговорим, – сухо отрезал Чреватых. – Наши ведомства разберутся, кто из нас пыжится.

– В Управление? – Громов несказанно удивился. – В какое еще Управление?

– Ой, только не надо комедию ломать! Я прекрасно осведомлен, кто вы такой, Олег Николаевич, и какую структуру здесь представляете. И ваш непосредственный начальник, полковник Власов, мне тоже знаком. Лично. – Пленник сунул руки в карманы так резко, что даже затрещала шелковая подкладка. – Поехали. С моей стороны попыток к бегству не будет. Даю слово офи…

– Про офицеров все уже было сказано, – резко перебил его Громов, у которого после упоминания фамилии Власова обозначились между бровями две глубокие вертикальные складки. – Не вынуждайте меня напоминать, что вы всего-навсего кусок дерьма с налепленными погонами, Геннадий Виленович… Что касается ФСБ, то она к происходящему не имеет ни малейшего отношения. Как и упомянутый вами полковник.

Гримаса, появившаяся на породистом генеральском лице, означала полное недоверие к последнему утверждению. Отметив про себя это, Громов сказал:

– Вы видите перед собой частное лицо. – Немного поразмыслив, он добавил: – На свою беду.

Чреватых скептически прищурился, пряча подбородок за стойку воротника.

– Допустим. В таком случае, давайте договариваться. Мое предложение насчет выкупа остается в силе. Или вам этого мало?

– Мало.

– Хорошо. Этот вопрос тоже можно обсудить все в том же частном порядке. Но сначала…

Громов приподнял бровь:

– Это что, условия? А с чего вы взяли, что я намерен с вами торговаться? Вы будете выполнять все, что я вам скажу, Геннадий Виленович, не более того, но и не менее. Выполнять буквально. Оперативно. Без всяких дурацких оговорок и драматических жестов.