Вздохнув, я снова призвал несколько Смотрящих. Все-таки, когда я только знакомился с миром, я как-то даже не мог предположить, что заклятьем, используемым в разы чаще, чем все остальные, вместе взятые, будет именно призыв этой почти нематериальной твари… Не смог… Хотя и должен был. Все-таки мир заявлен как помесь РПГ и стратегии. А для стратегии разведка – это одна из главнейших функций. И лучше тратить на нее призывную тварь, тем более – специализированную именно на этом виде деятельности, чем терять невосполнимый ресурс – собственных бойцов.

Смотрящие отправились искать врага. Он есть. Его просто не может не быть, а значит – он точно есть. Главное только найти его прежде, чем он решит, что потери слишком велики и решит отступить.

К счастью, моим противником в данной ситуации все-таки оказался не герой, способный к самостоятельному мышлению, а именно синапс: крупная тварь, способная транслировать волю Единения и вряд ли больше. Так что найти его удалось раньше, чем он сбежал.

Крупная тварь с тремя парами конечностей наблюдала за ходом атаки на стены Азира с обратного склона невысокого холма. Ростом она была примерно на голову выше среднего мстителя. Верхняя пара конечностей была морфирована во что-то, напоминающее парные мечи, в средней паре – лежала двуручная булава, а нижняя пара попирала сухую траву. Праймиск. Синапс низкого ранга.

Разумеется, предводитель атакующих располагался в холме не в одиночестве. Рядом с ними крутились еще трое таких же, но поменьше… и почему-то один ралиск, отнюдь не торопящийся присоединиться к своим собратьям, обстреливающим стену.

Я прикинул способы достать тварь, не допустив ее отступления. Все-таки, судя по всему, это не настоящая атака, а то же, что я проделал с древним элементалем – разведка боем. Так что, чем меньше информации получит тот, кто их послал – тем лучше. В принципе, вариант был, и вполне подходящий… Я активировал командное заклинание, и вскоре шесть пар бронзовых крыльев подняли меня, Кароля и Збышека в небо. И, разумеется, с нами отправились все феечки. Во второй раз подряд избавиться от них у меня не получилось.

Ну, что сказать… Швыряться заклинаниями, будучи подвешенным на руках пары сфено оказалось нелегко и не удобно. Так что феечки выбили ралиска и одного из младших праймисков прежде, чем мы с культистами сумели выбить синапса. Но все-таки нам это удалось, и бегущие на помощь к своему предводителю ралиски разбежались во все стороны, как стая тараканов, каковыми они, в сущности, и были. К несчастью, это не надолго. И один из оставшихся праймисков уже начинал морфировать в синапс, чтобы перехватить утраченное управление, а второй – бросился бежать. Видимо, он стремился донести собранную в безнадежной атаке информацию до синапса высшего уровня. И расположение этого самого «высшего» мне было крайне интересно. Так что за отступающим отправился свеженаколдованный Смотрящий.

По сути, на этом осада Азира закончилась. Сфено, аккуратно сгрузив меня, Кароля и Сбышека, быстро добили морфирующего праймиска, и отправились на вольную охоту за разбежавшимися ралисками и бегунцами. Разумеется, поймать всех мои сфено, даже при всей их подвижности, не сумеют, так что довольно скоро одна из разбежавшихся тварей станет новым синапсом, хотя и гораздо менее функциональным, чем убитый праймиск, и поведет собранный отряд обратно. Скорее всего – к тому самому синапсу высшего уровня, которого сейчас так старательно выслеживает Смотрящий.

А я пока решил порыться в той куче политого ихором хитина, которую представляет собой поверженный праймиск. В прочих тварях рыться бесполезно: если они чего и нашли, то отдали синапсу. И хорошо еще, если этот синапс не успел перекинуть все твари высшего уровня. Та-а-ак… 1735 золотых. Неплохо. Совсем неплохо. А то я уже опасался, что придется вводить в игру еще деньги с основного счета, который я пока что предпочитаю держать в резерве. Теперь на строительство алхимической лаборатории, необходимой для возведения Храма Одержимых мне наверняка хватит. С остальным же – разберусь. Доход у меня благодаря экономическим зданиям и нескольким поселениям – вполне неплохой. В ранце, образованном приподнятыми надкрыльями, обнаружились две меры кристаллов и фляга с ртутью, что приятно, но не критично.

Самым же приятным трофеем с этого синапса было колечко +2 к Силе магии и увеличивающий на 5 % эффективность всех заклинаний, связанных с растениями. В принципе, оно мне подходит… Но у меня уже есть восемь артефактов, дозволенных правилами игры. И Око гнева, кольцо, дающее +3 к Силе магии и +2 к Устойчивости к откату – мне кажется получше. А вот «Кольцо трав» я, пожалуй, подарю Иримэ. Глядишь – понравится.

Я с грустью посмотрел на небеса, на бар опыта, на часы в правом нижнем углу поля зрения и вздохнул. Сегодня я слишком много шлялся туда и сюда… Пожалуй, добить второй суточный уровень у меня уже не выдет. Разве что прибить все-таки древнего огненного элементала… и остаться без армии. Или, что более вероятно – остаться без армии, но так и не добить проклятую тварь. Некем мне ее танковать. Происходи дело на поверхности – можно было бы попробовать кайтитьб… Но в лабиринте коридоров слишком легко влететь в тупик… К тому же, в одного я не перекрою его реген, а с «группой поддержки» мы наверняка не сумеем синхронизироваться, и, с большой вероятностью, кто-то из ребят сорвет элементала на себя.

Опять-таки, будь элементал водяным, или там, воздушным, – можно было бы попробовать танковать орнисами. Они, конечно, будут разлетаться пачками, но в собственном-то замке, при зашкаливающей регенерации маны – почему бы и нет? Но, увы. Слабость орнисов – именно огонь. Мало того, что разбегутся, так еще и разнесут возгорание… Так что, пока не найдется устойчивый к огню призыв… или не удастся уговорить встать в мои ряды достаточно серьезную тварь – дальше ворот к третьему уровню мне не пройти, как и предупреждал дневник погибшей магички.

С другой стороны – можно попробовать прошвырнуться по Акрелату… Но, пока дойдем, пока нарубим низшей (думаю, на верхних ярусах сильных противников быть не должно) нежити на полуровня… В общем, скорее всего, до полуночи не успеем.

И, наконец, есть вариант, по-быстрому смотаться к алтарю, у которого в свое время погиб отставной паладин. Может, получу какое задание, которое смогу быстренько выполнить. А нет – так нет. Проинспектирую рынок и лягу спать. На предмет самовозгорания.

К счастью, до алтаря было не так уж далеко. И, коснувшись камня с лазурными рунами, я получил ответ моего принципала:

«Получено задание: „Призыв из Хаоса“. Проведите ритуал призыва, задействующий Круг Призыва (найм Всадников или же Рыцарей Хаоса – не учитывается).

Награда: опыт, золото, ритуал магии Хаоса.

Штраф за провал: нет.

Штраф за отказ: неудовольствие Изменяющего пути».

Ну что ж. Раз штрафа за провал – нет, то, разумеется, беру. Вот только шанс получить второй уровень за эти сутки – накрылся звонким медным тазом. Нет, конечно, можно метнуться в замок, призвать крикунов… Но тогда Круг – закроется, и я не получу на этой неделе двух Всадников Хаоса. Увы, но это куда серьезнее, чем один уровень. Ведь, чтобы сравняться по характеристикам с первоуровневым бойцом 5-го ранга (в моем случае – тенью) мне нужно получить уровень под тридцатый (и это с неплохими артефактами). Так что размен двух бойцов шестого ранга на один уровень – однозначно невыгоден. А когда Арена огня будет достроена – то до полуночи останется не более пяти минут, в который получасовой ритуал при всем желании запихнуть уже не получится. Так что спокойно возвращаюсь в замок…