С"ерг Ра в этот момент прошел к корме, так что смельчак, решившийся подать голос, ожидаемо обнаружился в одном из ближайших ко мне рядов.

– А потом? – спросил этот храбрец.

– А потом у вас будет выбор, – ответил я. – Те, кто пожелают остаться во флоте, или же вступить в мою армию – получат свободу немедленно. Остальные – отправятся на поселение, где и будут зарабатывать себе на выкуп.

Так что до замка Азир мы «Золотого каплуна» с грехом пополам дотащили. «С грехом пополам» потому, что свободная часть команды либо полегла в бесплодных контратаках на всадника Хаоса, либо разбежалась. А оставшиеся умели грести╦ но не управлять судном. Так что Эгиль был единственным, кто мог подсказать, что и как делать – но он не мог быть везде. И, тем не менее, в основном его трудами мы таки дошли до куска пляжа, приспособленного под временную пристань, пока не будет возведено что-то более серьезное.

По прибытии я приказал расковать рабов, выяснить, кто из них какое решение принял и разместить в соответствии с завяленным видением их будущего. Сам же я, взглянув на расстилавшуюся передо мной гладь реки, треснул себя по лбу. Все-таки, о поселении, ради которого горбатились призрачные старатели на золотом прииске – я благополучно забыл, увлекшись процессом упокоения призрачной нежити. Так что пешую (и конную) часть своего отряда я отправил в Ветровск, а сам с летунами двинулся к Солнечному – небольшому поселку неподалеку от золотого прииска.

Все-таки есть разница между появлением в деревеньке авантюриста в потрепанной кожанке, с парой бойцов и десятком крестьян, и явлением в такую же деревеньку лорда в эльфийском доспехе, верхом на чудовище, со знаменем и сильным отрядом. По крайней мере, в Солнечном даже мысли о сопротивлении ни у кого не возникло. Вынесли хлеб-соль, полюбовались на воздвигшуюся посреди единственной улицы напротив дома старосты орифламму, и облегченно вздохнули, когда услышали, что я ожидаю получать с них обычный налог в 10 монет со двора и не менее обычные поставки продовольствия. Конечно, 100 монет в день – это не много, но раз уж есть в домене есть поселение – оно должно быть под моей рукой и никак иначе.

– Ну а теперь – жалуйтесь, – усмехнулся я со спины крикуна, зависшего примерно в полуметре над землей. Из существ, летающих естественным образом, подобный номер мог бы пройти только у колибри… Но крикуны, феечки и сфено летали больше магией, чем опираясь на крылья.

– Господин? – удивился староста Натан.

– Именно потому, что я – ваш господин, у меня есть не только права, но и обязанности. Так что рассказывайте, что у вас тут идет не так, какие есть проблемы? – честно говоря, я отнюдь не такой уж ответственный, белый и пушистый. Но если дадут квест – то почему бы и нет?

– Господин, – повесил голову староста, – боюсь, что наши поля страдают от присутствия нежити неподалеку, в руинах. Земля не родит. Мы надеялись на то, что господин Арениус найдет подходящее заклятье… Но…

«Получено задание: „Близость нежити“. Поля деревни Солнечное недостаточно плодородны из-за близкого соседства Акрелата с его нежитью. Временным решением могло бы стать заклятье „Плодородие“. Примените его на деревенские поля.

Награда: репутация в глазах подданных, опыт, следующее задание

Штраф за провал/отказ: снижение репутации».

– Я поищу нужное вам заклятье, – кивнул я, принимая задание.

– Благодарим вас, господин, – крестьяне распростерлись ниц.

– Не за что еще, – я покачал головой. – Я еще пока ничего не сделал.

Вернувшись в Азир, я поднялся в заклинательный покой. Открытие очередного заклинания завершилось. Это оказалась Паутина, заклинание 2-го круга магии Жизни, способное сковать всех, попавших в указанный заклинателем круг, диаметром 3 м, на время, зависящее от силы и ловкости попавшегося. Конечно, дракона сдержать более, чем на пару секунд не получится… Но вот маги могут влипнуть вполне надежно. Тем более, что для решившихся выбраться простейшим путем – сжечь паутину, заготовлен небольшой сюрприз: к огню данная субстанция более чем уязвима. То есть – горит быстро и сильно, нанося довольно большой (хотя и меньший, чем у разрыва файербола) урон огнем всем, с кем соприкасается, да еще и обеспечивая шанс навесить на всех попавшихся ДоТ «Горение». Шанс невелик, но все-таки…

Я вздохнул. И заклинание попалось из нужной школы… Но не то, что нужно мне прямо сейчас. Хотя, если бы попалось «Плодородие» – это был бы чересчур большой рояль. Так что я вздохнул, и заглянул в сокровищницу. Затраты золота на строительство Храма Одержимых были практически перекрыты поступлениями. Зато вот ресурсная часть склада была практически полностью опустошена. Разве что 11 самоцветов радовали глаз. Так что, если закупить у гильдии Торговцев одну меру древесины – можно будет возвести первый уровень Серебряных башен.

В принципе, все три ордена культа Изменяющего пути позволяли вести проповеди и организовывать тайные культы. Но Алый престол тяготел к общению с воинами, а также обучал навыкам, связанным с направлением разрушения школы Хаоса. Пурпурная длань – помогала пропагандировать чужих жрецов и магов, организовывала ереси в чужих культах и обучала навыкам искажения. А Серебряные башни тяготели к организации сект среди властей предержащих и обучали навыкам, заклинаниям и ритуалам призыва Хаоса. Ордена распространяли веру в виде тайных культов и ересей на чужой территории, но чтобы получить культ в конкретном домене, или если желательна была ересь определенной направленности, то можно было нанять соответствующего проповедника, оплатив его работу. А еще в один (и только один) из орденов можно вступить – и тогда он будет выдавать задания, связанные с его интересами.

В общем, очень нужные и полезные организации. Правда, есть у них и недостатки. Пурпурная длань частенько не знает меры в своих магических исследованиях, и результаты у них бывали… Н-да… Бывали. Алый престол люто, до боли в крошащихся зубах, ненавидит Империю Света, так что при попытке замириться с не столь уж дальними соседями, определив хотя бы временное статус кво – могут счесть предателем, и начать работать против меня. А Серебряные башни будут прокручивать на моей территории свои интриги, что может привести к ухудшению отношений с соседями… или не привести… или улучшить эти самые отношения. В общем – Серебряные башни однозначно будут первыми. Тем более, что и ресурсов на них у меня хватает… правда, главным образом потому, что при разборе руин (уже почти завершенном), ко мне на склад попала дополнительная мера дерева.