«Не ходи, не надо! «Миротворцы» – плохие дяди! Они убьют тебя! Не уходи! Я буду хорошей! Я буду называть тебя «мамой», а Рэна – «папой», хочешь? Только не уходи или… или давай, я с тобой пойду!» – плакала Кэт в руках Саманты.

А та лишь стискивала зубы, пытаясь не расплакаться при ребенке. От мысли, что видит эту малышку в последний раз, и скоро перед глазами будет не наивный взгляд больших глазенок, не светлое облачко волос, а только кровь, кровь и смерть. Огромная страшная бойня.

Но пока в лесной тиши были слышны лишь негромкие осторожные шаги Саманты. Она зачарованно оглядывалась, жадно впитывая последние мгновения волшебного рассвета, такого нежного и прекрасного. А мысли метались, словно перепуганные птицы.

Саманта чувствовала на руках кровь. Невинных людей, которых убили назло Волкам.

«А ведь когда-то я была одной из них. Из «Миротворцев». До того, как сбежала, я сражалась на их стороне. И верила, что все – во имя правого дела», – с горечью подумала Саманта.

Теперь она понимала, что ее вера оказалась фальшивкой, подделкой. Кайл Джерри, которым восхищались «Миротворцы», оказался лгуном и мошенником. А оборотни, подчиняющиеся ему, – хладнокровными жестокими убийцами. Вовсе не спасителями человечества, как говорил он.

«Да, нам приходится идти на крайние меры! – распинался Кайл в своих интервью. – Но все – во имя науки и магии! Даже самые жестокие эксперименты, которые кажутся вам бесчеловечными, – ради великой цели! Стоит разгадать тайны энергии, полностью подчинить ее себе – и мы искореним голод и нищету на планете. Только представьте, богат будет каждый!»

А на самом деле богатели только «Миротворцы», возводя технологичные мегаполисы. За их же пределами люди по-прежнему прозябали в нищете, голоде, болезнях… А главное, гибли в кровавой войне, которую Кайл не собирался прекращать, пока не уничтожит всех несогласных.

Горькую пилюлю пришлось проглотить оборотням, которые ушли от него, но правда не бывает сладкой. Зато они стали Волками – свободными, сильными, смелыми… Им было все равно, кто перед ними: воины Света, армия Тьмы или сумасшедшая толпа «Миротворцев». Биться и, если нужно, насмерть! Только бы защитить тех, кто ни в чем не виноват перед этими жадными тварями.

– Ненавижу… – выдохнула Саманта, прижимаясь лбом к стволу ближайшего дерева.

«А главное, люблю. И сегодня боюсь не за себя, а за Френсиса. Он с самого начала обманул меня, заманил в хитрую ловушку, – даже об этом она думала с теплом и нежностью. – Только не рассчитал силы. И сам пал жертвой любви. Как и я… когда отдала ему свое сердце, которое, черт возьми, не умеет врать. Любовь сыграла с нами злую шутку. Какой в этом смысл, если жить осталось несколько часов?»

Пролетел тихий лесной ветер. Сочувственно зашелестели ветви. Казалось, сам лес нежно и неумело принялся утешать. Поглаживать ветром застывшую, как изваяние, Саманту. А она стояла, обнимая ствол дерева. Тонкие сильные пальцы ласково касались коры, но мысли блуждали далеко.

Саманта – гордая и храбрая Волчица – плакала, уткнувшись лицом в шероховатый ствол. Плакала беззвучно. Ни одно рыдание не должно слететь с бледных, плотно сжатых губ. Нельзя разбудить стаю – Волки спят слишком чутко. А они устроились совсем недалеко отсюда, разбив палаточный лагерь, пробираясь все ближе к базе «Миротворцев». К верной погибели.

Волчица плакала тихо, почти молча. Только вздрагивали плечи, да горькие слезы катились по щекам.

«Если не атакуем мы, «Миротворцы» все равно ударят. Первыми. Как бы там ни было, нам не дожить до следующего рассвета… – обреченно подумала Саманта. – Что там, может, мы не переживем даже этого заката!»