Пролог

Саманта дернулась, услышав детский крик. Она резко повернулась на месте, осматриваясь в темноте. Вокруг только ночной тропический лес, влажный и жаркий настолько, что трудно дышать.

«Ребенок? – Саманта нахмурилась. – Но откуда он здесь? Далеко от любой цивилизации, рядом с нашим штабом, куда не заходят простые смертные… Нет, нет, это наверняка просто какая-то птица».

Она тряхнула головой, отбрасывая с глаз черные волосы. Уже пошла дальше, мягко ступая по прелой листве тяжелыми ботинками. Нужно закончить обход, проверить, в безопасности ли штаб, где мирно спят друзья… Иначе скоро начнет думать, что это материнский инстинкт берет свое, и часики тикают. Саманта прикрыла глаза. В кармане брюк цвета хаки до сих пор хранилось смятое и выцветшее от времени фото: родители с малышами на руках – ее старшим братом и сестрой. Семейная идиллия. То, что самой Саманте было не суждено. Разве можно завести семью, если все время бегаешь по лесам и отстреливаешься от врагов?

Ее жених, с которым «все сложно», – красавчик Энтони – любил морщить нос и издеваться: «О да, Сэм, ты была бы мамой века. Одной рукой мешаешь кашу, другой – отстреливаешься от демонов. Главное, чтобы ребенок не перепутал гранату с погремушкой. Ну, подумай сама! Мы точно не для… всего этого. Особенно ты. Ты же из рода Фениксов».

Крик повторился, и Саманта вздрогнула, как от удара.

– Нет! Пустите! Мама! – отчаянно разнеслось по лесу.

Саманта бросилась на звук. Ветки хлестали по лицу, а сердце бешено колотилось. Увидев отблески магии, она резко затормозила. Переплетенные лианы, свисающие с деревьев, почти скрыли ее тонкую фигуру.

Впереди была поляна, в центре которой стояла маленькая девочка. Точнее, висела в полуметре над землей. Хрупкое тельце опутывали светящиеся нити. Энергетическая паутина. Последняя разработка врага – не заметишь, пока не попадешься. А попробуешь разрушить магией, разорвет на кусочки.

– Помоги! Помоги мне! – увидев Саманту, девочка задергалась в путах.

– Тише, тише, все будет хорошо… Только лучше не шевелись.

Саманта медленно потянула из чехла массивный нож. Она осторожно вышла на поляну, прищуриваясь. Взгляд будто сканировал каждое переплетение паутины, каждый узел энергии.